SpaceX El fundador, Elon Musk, ha estado compartiendo una serie de actualizaciones sobre el progreso de su compañía en Starship esta semana. Junto con el metraje del proceso de ensamblaje del prototipo actual "SN1" de Starship, explicó en Twitter algunas de las otras consideraciones y estrategias con las que la compañía está trabajando mientras trabaja en la nueva nave espacial y trata de vuela al espacio este año.
Musk dijo que SpaceX está iterando a un ritmo mucho más rápido con Starship que recientemente con Falcon, ya que el diseño de Falcon se estabilizó más o menos una vez que comenzó a funcionar de manera consistente. Señaló que la capacidad de progresar con el diseño para tener un vehículo de producción depende del número de interacciones de los prototipos de la nave espacial, multiplicada por el progreso logrado entre cada versión.
Esa ha sido la forma en que SpaceX ha funcionado en el pasado, y una de las razones clave por las que ha podido cambiar la industria tradicional de lanzamiento de cohetes. Se mueve rápido, iterando a medida que avanza y realizando cambios basados en fallas rápidamente, mientras que la industria se ha centrado en gran medida en más ciclos de desarrollo de detención / inicio donde las cosas se arreglan principalmente con breves períodos de intenso enfoque en la mejora entre generaciones de vehículos de larga vida.
Starship presenta el mayor desafío de la compañía hasta ahora cuando se trata de este modelo, aunque solo sea por la escala del cohete. Starship es, con mucho, el cohete más grande de SpaceX, y construir varios de ellos rápidamente es en realidad un desafío significativo solo desde una perspectiva mecánica, especialmente cuando se tienen en cuenta los cambios considerables entre generaciones y la eventual incorporación del gran cohete reforzador Super Heavy.
Además de la escala de la nave espacial, también está la naturaleza del vehículo, que SpaceX pretende hacer completamente reutilizable, con un cambio rápido entre cada vuelo. Es bastante fácil (relativamente hablando, por supuesto) construir una nave espacial que realmente solo necesita funcionar una vez; Otra cosa es construir uno que quieras reutilizar decenas o incluso cientos de veces.
El año pasado, Musk había dicho en la presentación del primer prototipo completo de la nave estelar que tendrían como objetivo tener un vuelo orbital en tan solo seis meses. Parece cada vez más que esa fue otra línea de tiempo extremadamente optimista del fundador de SpaceX, y SN1 todavía tiene como objetivo completar un vuelo suborbital a gran altitud antes de que las futuras versiones realmente hagan el viaje al espacio. Musk sugirió que SN3, SN4 o SN5 podrían ser los que realicen ese viaje, según Eric Berger de Ars Technica.
Berger también informa que SpaceX está considerando una de las tres opciones para lanzar el prototipo de nave espacial orbital, que será impulsado por seis de los motores Raptor de la compañía. Estos incluirán volar desde Boca Chica, Texas (esto es muy probable), donde se está construyendo la nave espacial, o desde Florida, donde SpaceX mantiene una instalación de lanzamiento para sus cohetes Falcon, o como una tercera opción, desde una base marítima plataforma de lanzamiento flotante.
SpaceX necesitará aumentar la velocidad a la que está construyendo, probando y volando estos prototipos si pretende hacer 2020 para un vuelo orbital, pero también está contratando para ayudarlo a acelerar la producción. A principios de este año, Musk envió una convocatoria de solicitantes de empleo para contratar turnos de producción adicionales para operaciones las 24 horas, y SpaceX organizó una feria de empleo para solicitantes interesados en su sitio de Texas a principios de este mes.