SpaceX Completó una prueba crucial de un sistema de seguridad clave de su nave espacial Crew Dragon hoy. La prueba implicó el lanzamiento de su Crew Dragon usando un Halcón 9, aunque sin ninguna tripulación real a bordo. El lanzamiento se interrumpió intencionalmente, con el sistema de Aborto en vuelo (IFA) activado para separar al Crew Dragon del cohete aproximadamente un minuto y medio en el proceso de lanzamiento.
Según lo previsto, la cápsula Dragon utilizó sus ocho motores Super Draco para alejarse rápidamente del cohete, lo que en una misión real garantizaría la seguridad de los astronautas a bordo del vehículo en caso de cualquier falla inesperada del cohete. Los motores del Dragón de la tripulación pueden impulsarlo media milla en solo 7,5 segundos, ejerciendo hasta 4 Gs (4 veces la fuerza de la gravedad de la Tierra) sobre los astronautas durante esta aceleración.
El Crew Dragon luego desplegó sus paracaídas una vez que alcanzó una distancia segura, y descendió al Océano Atlántico para bañarse, donde las tripulaciones están en proceso de recuperar la cápsula. En un escenario de emergencia real, un equipo de rescate de élite de la Fuerza Aérea se desplegaría lo más rápido posible para rescatar a la tripulación, pero en esta demostración, la recuperación podría tomar dos horas o más, ya que el objetivo principal es recuperar la cápsula intacta, de manera segura.
El cohete Falcon 9 que la usó había volado en tres misiones anteriores, y de hecho fue el primer refuerzo producido como parte de SpaceX
Esta no es la primera vez que SpaceX demuestra que su sistema Crew Dragon está casi listo para el vuelo humano. Realizó una prueba de aborto de almohadilla exitosa en 2015, que demostró que podía cancelar el lanzamiento como se esperaba antes del despegue real, de manera segura. Los Super Dracos del Dragón de la tripulación también fueron probados con éxito en noviembre del año pasado con una prueba de fuego estática en el suelo. SpaceX también encontró un error fatal durante una prueba anterior del Super Draco en 2019, pero posteriormente identificó la causa de trabajar con la NASA y ha realizado cambios para garantizar que la falla no se repita.
SpaceX también realizó una misión de demostración completa con Crew Dragon el año pasado, que vio la cápsula lanzarse sobre un Falcon 9, desplegarse en órbita, encontrarse y atracar con la Estación Espacial Internacional (ISS) por su cuenta, y luego regresar a la Tierra . Eso significa que ha verificado muchas de las casillas requeridas para volar realmente a sus primeros astronautas para una misión de demostración inicial antes de que comience el servicio comercial, y eso debería llevarse a cabo más adelante este año.