SpaceX ganó el contrato de lanzamiento de la misión 2022 de la NASA para explorar el asteroide rico en minerales conocido como psique, la agencia espacial anunciado hoy, incluidos los servicios de lanzamiento y otros costos relacionados con la misión valorados en $ 117 millones, notablemente bajos para una misión de esta escala.
La misión Psique utilizará un cohete halcón pesado que se lanzará desde el complejo de lanzamiento 39A en la estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral.
Ubicado entre Marte y Júpiter, el asteroide Psique está hecho del núcleo de níquel-hierro expuesto de un planeta primitivo y representa un fragmento de uno de los primeros bloques de construcción de nuestro sistema solar.
NASA espera que la exploración de Psique dará pistas sobre la historia de la evolución de los planetas terrestres a través del examen del propio material protoplanetario de Psique.
La misión Psique de la agencia espacial incluye dos dos cargas útiles secundarias: Los Exploradores de dinámica y aceleración de escape y plasma, que estudiarán la atmósfera en Marte y la misión Janus, que estudiará asteroides binarios.
La NASA dijo que su Programa de Servicios de Lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy en Florida administrará el SpaceX servicio de lanzamiento y que la misión está dirigida por Universidad del estado de Arizona .
"Con la transición a esta nueva fase de misión, estamos un paso más cerca de descubrir los secretos de Psique, un asteroide metálico misterioso gigante, y eso significa el mundo para nosotros", dijo el investigador principal Lindy Elkins-Tanton de la Universidad Estatal de Arizona en Tempe, en un comunicado cuando la NASA anunció que estaba aprobando la misión.
Pasadena, California Laboratorio de propulsión a chorro será el gerente general de la misión, incluida la ingeniería del sistema, la integración, las pruebas y las operaciones de la misión. El chasis de propulsión de la nave espacial es una plataforma eléctrica solar de alta potencia proporcionada por Maxar Space Solutions.
Este anuncio despeja el camino para las Fases D, E y F de la misión Psique, las fases oficiales finales antes del lanzamiento.
Como escribimos el año pasado:
La fase D comenzará a principios de 2021 e incluye la fabricación final y las pruebas de la nave espacial junto con el lanzamiento previsto a principios de 2022.
La Fase E ocurrirá tan pronto como la nave exploratoria de Psique llegue al vacío del espacio, dijo la NASA. Cubrirá las operaciones en el espacio profundo de la misión y la recopilación de datos para la ciencia. La NASA espera que Psique llegue a su asteroide del mismo nombre el 31 de enero de 2026 después de zumbar a Marte en 2023 (dos años antes Elon Musk predijo que llegarían los primeros astronautas humanos).
Los instrumentos en la nave Psyche incluirán un magnetómetro diseñado para detectar y medir el campo magnético remanente del asteroide. Un generador de imágenes multiespectrales estará a bordo para proporcionar imágenes de alta resolución para determinar la composición del asteroide (cuánto es metal versus cuánto es un silicato). La nave también incluirá un espectrómetro de rayos gamma y neutrones para detectar, medir y mapear la composición elemental del asteroide, y una nueva tecnología láser diseñada para comunicaciones en el espacio profundo.