SpaceX ha agregado aún más satélites Starlink a su constelación existente en órbita, con una entrega exitosa de 60 naves espaciales esta mañana desde Cabo Cañaveral en Florida. La misión utilizó un Falcon 9 con un refuerzo de prueba de vuelo que sirvió en cinco lanzamientos anteriores y una cubierta de carenado de carga compuesta por dos mitades reutilizadas de vuelos anteriores.
Este es el cuarto lanzamiento de Starlink en menos de un mes, con lotes anteriores de 60 enviados el 14 de marzo, el 11 de marzo y el 4 de marzo, respectivamente. En total, eso significa que ha enviado 240 satélites en aproximadamente tres semanas, lo que en realidad está a la par con el número de satélites que el segundo mayor operador de constelaciones comerciales, Planet, tiene en el espacio en total.
El objetivo declarado para SpaceX es haber lanzado 1.500 satélites Starlink en 2020 y, dado su progreso, parece estar en camino de alcanzar ese objetivo al ritmo de lanzamiento actual. Starlink debería crecer eventualmente para incluir hasta 10,000 o más satélites activos en órbita terrestre baja, pero el objetivo a corto plazo es continuar expandiendo la cobertura geográfica de su servicio de Internet de banda ancha a países y clientes adicionales.
En este momento, parece que el lanzamiento del servicio beta está más restringido por hardware en el lado de los componentes terrestres, ya que SpaceX abrió los pedidos anticipados a cualquier persona en una geografía que atiende a principios de este año. Los clientes que se inscriben ahora para el kit de módem y antena Starlink obtienen plazos de entrega que se extienden hasta finales de este año, incluso en áreas donde se sabe que el servicio está disponible y que funciona bien para los usuarios beta existentes.
Starlink podría convertirse en un generador de ingresos masivo para SpaceX una vez que esté en pleno funcionamiento, y el CEO de SpaceX, Elon Musk, ha dicho que el plan es eventualmente escindir la compañía una vez que haya pasado la fase inicial de inversión en infraestructura y los ingresos se hayan estabilizado. Hasta ahora, el cliente parece estar teniendo una experiencia positiva con la red en términos de velocidad y confiabilidad en relación con otras soluciones de banda ancha rural, pero la próxima gran prueba vendrá una vez que la red experimente una gran carga en términos de volumen de clientes.