Hablando en una rápida serie de entrevistas con la compañía espacial comercial en el Congreso anual internacional de astronáutica de este año, SpaceX La presidenta y directora de operaciones, Gwynne Shotwell, arrojó un poco más de luz sobre el pensamiento actual de su empresa con respecto a los plazos de la misión para su próximo Vehículo espacial de la nave espacial. Nave espacial, actualmente en desarrollo paralelo en las instalaciones de SpaceX en el sur de Texas y Florida, está destinado a ser un sucesor de uso múltiple y reemplazo de Falcon 9 y Falcon Heavy, con una mayor capacidad de carga útil y la capacidad de llegar a la Luna y, finalmente, a Marte.
"Aspiracionalmente, queremos que Starship orbite en un año", dijo Shotwell. "Definitivamente queremos aterrizar en la Luna antes de 2022. Queremos (…) organizar la carga allí para asegurarnos de que haya recursos para las personas que finalmente aterrizarán en la Luna para 2024, si las cosas van bien, así que esa es la aspiración periodo de tiempo."
Esa es una línea de tiempo ambiciosa, y como la propia Shotwell afirmó repetidamente, estas son líneas de tiempo "aspiracionales". En la industria espacial, así como en la tecnología, no es raro que el liderazgo establezca horarios agresivos para impulsar a los equipos que trabajan en proyectos a trabajar en los límites de lo que es realmente posible. CEO de SpaceX Elon Musk También es conocida por trabajar en plazos que a menudo no coinciden con la realidad, y Shotwell aludió a la ambiciosa meta de Musk como virtud en otra parte de su entrevista en el escenario en IAC.
SpaceX Presidente y COO Gwynne Shotwell en IAC 2019 en Washington, D.C.
"Elon saca estos objetivos increíblemente audaces y la gente dice 'No lo vas a lograr, nunca llegarás a orbitar, nunca conseguirás un cohete real para orbitar, (…) nunca llegarás a Heavy órbita, nunca llevarás a Dragon a la estación, nunca recuperarás a Dragon y nunca aterrizarás un cohete '”, dijo. "Entonces, francamente, me encanta cuando la gente dice que no podemos hacerlo, porque motiva a mis fantásticos 6.500 empleados a hacer eso".
SpaceX ha discutido previamente su objetivo de comenzar sus primeros vuelos de prueba orbital de Starship en tan solo un año. Hasta ahora, la compañía ha construido y probado un vehículo de demostración llamado 'Starhopper', que consistía solo en la base del vehículo y uno de los motores Raptor que usará para su nuevo sistema de lanzamiento Starship y el refuerzo Super Heavy. Despues de completar vuelos exitosos a baja altitud con ese vehículo, SpaceX pasó a ensamblar sus vehículos de prueba Mk1 y Mk2 Starship, que representan la escala completa de la última nave espacial orbital, y que están siendo construidos por equipos en Boca Chica y Cabo Cañaveral, respectivamente. Estos realizarán pruebas a gran altitud, antes de que SpaceX construya prototipos adicionales para vuelos orbitales y, en última instancia, humanos.
SpaceX ya ha sido contratado por Intuitive Machines e ispace, ambas compañías que trabajan con NASA para entregar cargas útiles a la Luna antes de su aterrizaje humano en el programa Artemis de 2024, pero todas estas misiones de carga útil especifican el uso de Falcon 9 para entregar sus cargas útiles.