SpaceX se mantiene relativamente cerca del cronograma en uno de los plazos audaces pronunciados por su CEO Elon Musk – Un giro inusual pero bienvenido del historial de la compañía de apegarse a los plazos previstos. Específicamente, SpaceX señala que ahora ha completado siete pruebas del sistema de la última versión mejorada de los paracaídas que planea usar con su cápsula Crew Dragon cuando se lance con astronautas a bordo por primera vez.
El sistema de paracaídas es crucial, ya que es lo que proporciona el descenso seguro para los astronautas a bordo del Crew Dragon cuando regresan de la Estación Espacial Internacional a la Tierra una vez que la nave espacial tripulada de SpaceX ha pasado la fase de prueba y está completamente operativa. SpaceX ha desarrollado múltiples iteraciones del sistema de paracaídas, y actualmente se encuentra en la versión 3, que presenta materiales mejorados y más duraderos y nuevos procesos de costura para proporcionar la máxima resistencia.
Musk dijo en octubre que 10 pruebas exitosas seguidas con el sistema Mark 3 serían la barra de confianza que SpaceX tendría que alcanzar antes de pasar a usar el nuevo sistema con la cápsula de la tripulación, y el administrador de la NASA Jim Bridenstine sugirió que esas 10 pruebas podrían ser puede ejecutarse antes de fin de año. SpaceX compartió el martes que ahora ha realizado siete pruebas de este tipo, lo que hace que las 10 cifras parezcan estar dentro del rango antes del cierre de 2019.
Eso prepararía a SpaceX para una misión de demostración completa y el lanzamiento real de la tripulación en la primera mitad de 2020, una línea de tiempo que Bridenstine ha repetido recientemente para el lanzamiento de la tripulación por parte de SpaceX y el otro socio comercial de la tripulación de la NASA, Boeing. Boeing está listo para hacer una prueba de aborto en vuelo, otro hito clave para estos programas tripulados, a finales de este mes.