SpaceX ha completado un segundo vuelo de prueba a baja altitud de su prototipo de demostración "Starhopper", que se está utilizando para probar tecnologías que se utilizarán para construir la nave espacial SpaceX "Starship" de próxima generación a gran escala. Esta prueba implicó "saltar" el Starhopper (de ahí el nombre, ¿entiendes?) A una altura de alrededor de 150 metros (o un poco menos de 500 pies), el más alto que ha volado hasta ahora, en una instalación de prueba SpaceX en Texas. Después del salto, que duró alrededor de 50 segundos (el GIF anterior se aceleró 2X), se navegó con éxito a una plataforma de aterrizaje objetivo a poca distancia.
Este es el segundo viaje de prueba sin ataduras para el Starhopper, y está destinado a ser el último, ya que SpaceX avanza con la construcción de sus prototipos Starship Mk I y Mk II, que se está llevando a cabo actualmente y simultáneamente en sitios en Florida y Texas. El intento de hoy fue el segundo intento después de que una prueba planificada ayer fue abortada en el último segundo, con SpaceX reiniciando y asegurando que todo estuviera en su lugar para este salto más largo, que duró poco menos de un minuto.
En julio, SpaceX ejecutó su primer salto sin ataduras, que está diseñado para probar el funcionamiento del motor Raptor que SpaceX está desarrollando para Starship, junto con otros subsistemas para su uso en la producción de Starship. Eso voló solo durante unos 22 segundos y alcanzó una altura de solo 20 metros (un poco más de 65 pies).
La construcción está actualmente en progreso en las instalaciones de SpaceX en Texas y Florida en sus prototipos de naves espaciales a gran escala, que el CEO de SpaceX, Elon Musk, tiene la ambición de comenzar sus propias pruebas de vuelo a finales de este año, en unos pocos meses. Los prototipos más grandes, que deberían estar más cerca de lo que realmente se lanzará, probarán más motores Raptor trabajando juntos y apuntarán a volar a altitudes más altas, otro paso clave a medida que la compañía trabaja para un verdadero primer vuelo de prueba orbital.
En última instancia, SpaceX espera reemplazar tanto Falcon 9 como Falcon Heavy por completo con diferentes configuraciones de Starship, lo que ayudará a la compañía en términos de rentabilidad gracias a su naturaleza totalmente reutilizable y agilizar todos sus esfuerzos de construcción de cohetes en torno a un tipo de vehículo.