SpaceX ha completado una prueba clave necesaria para el desarrollo de su próximo prototipo de Starship: pruebas de resistencia de un tanque de combustible hasta el punto de falla, en su sitio de desarrollo de Starship en Boca Chica, Texas. Esta prueba viene inmediatamente después de una prueba de presión menos intensa para el mismo tanque, que resultó en una explosión de soldadura que posteriormente se corrigió, allanando el camino para la buena prueba el martes por la noche.
SpaceX está trabajando en su tercer prototipo de la nave espacial Starship en sus instalaciones de Texas, que está diseñado para usarse en pruebas orbitales y de gran altitud. CEO de SpaceX Elon Musk ha dicho que probablemente podamos esperar que esta versión de Starship, que se llama "SN1", esté completa y lista para probar en algún momento alrededor de junio, según el cronograma de desarrollo actual.
La prueba que SpaceX completó el martes fue diseñada para ver cuánta presión podía soportar el tanque antes de la falla, y Musk dijo en Twitter que logró un nivel de presión máxima de 8.5 bar antes de la falla. Ese es un número significativo, no solo porque excede fácilmente el índice de presión de 6 bar que se requiere para una prueba de vuelo orbital de Starship, sino también porque coincide con el número requerido para una nave espacial con calificación humana, que es de 8.5 bar.
La prueba de falla es un componente crucial del desarrollo de cualquier nave espacial nueva, porque significa que puede establecer los límites del mundo real en lo que la nave espacial puede soportar, y en escenarios de uso reales en lugar de solo en simulación o en teoría. SpaceX probó los niveles de presión para este tanque tanto a temperatura ambiente como a nivel crio (niveles de frío profundo que se asemejan más a las condiciones que el vehículo encontrará en el espacio), con Musk señalando que el frío profundo en realidad aumenta la resistencia del componente principalmente de acero de la nave espacial.
Finalmente, Starship está diseñado para ser de acero inoxidable en su superficie exterior, lo que Musk ha dicho que reducirá los costos al tiempo que proporcionará una excelente durabilidad y reutilización. Con Starship, SpaceX tiene la intención de reemplazar su serie Falcon de vehículos de lanzamiento por completo, proporcionando una nave espacial totalmente reutilizable que se puede combinar con un refuerzo Super Heavy para cargas grandes (y viajes a Marte) y que puede transportar cargas útiles bastante grandes o misiones de viaje compartido compuestas por carga más pequeña de diferentes clientes.