NASA y SpaceX El momento más decisivo de nuestra era espacial actual se acerca a finales de este mes, con su misión Demo-2 el 27 de mayo. La misión será el primer lanzamiento de SpaceX con humanos a bordo, y para la NASA, ' Será el primer regreso a los lanzamientos de astronautas en los EE. UU. desde que el programa Shuttle realizó su último vuelo en 2011. El viernes, representantes de SpaceX y de la NASA informaron a los medios sobre la misión y los detalles de lo que implicará cuando los astronautas Bob Behnken y Doug Hurley aborda el Crew Dragon por su debut en la tripulación.
Lo primero que hay que tener en cuenta sobre esta misión es que técnicamente sigue siendo una prueba, como se indica en el nombre de "demostración". Esta es la demostración final de una serie de misiones de este tipo que evaluarán completamente al SpaceX Crew Dragon y Falcon 9 para su uso operativo. Como se señaló durante las sesiones informativas de prensa de hoy, una gran parte del proceso de calificación humana real ocurre durante esta misión final; de hecho, la mayoría de la calificación humana final real ocurre en este vuelo, a pesar de los muchos años de preparación y pruebas en vivo hasta la fecha, incluida la misión Demo-1, que era esencialmente un vuelo de ida y vuelta completo
Aunque técnicamente es una demostración, lo que está en juego no podría ser mayor: SpaceX tiene mucho que demostrar aquí, y tiene la mayor responsabilidad en términos de mantener a salvo a Behnken y Hurley durante la misión. Resulta que, en realidad, será más largo de lo planeado originalmente: la NASA dice que la misión durará entre 30 días y 119 días, dependiendo de algunos factores diferentes, el más significativo de los cuales es la rapidez con que la agencia termina siendo capaz de lanzar la primera misión operativa de la tripulación comercial, Crew-1, que llevará a cuatro astronautas, incluidos dos de la NASA y uno de la agencia espacial de Japón. El Dragón de la tripulación utilizado en esta misión de demostración podría permanecer técnicamente en órbita durante más de 200 días, pero el propósito de esta misión no tenía la intención original de ser personal de la Estación Espacial Internacional, aunque eso ahora es parte del plan como una especie de objetivo extendido.
Los equipos también revelaron hoy que el Crew Dragon utilizado para Demo-1 llevará no solo a los astronautas, sino también algo de carga para la ISS. SpaceX también vuela misiones de reabastecimiento ISS dedicadas utilizando su cápsula Dragon que no es de la tripulación, pero este Crew Dragon traerá solo algunos suministros adicionales y material científico para el viaje.
En términos de línea de tiempo, la misión comienza con un lanzamiento y ascenso, seguido de la separación de la segunda etapa (con Crew Dragon adjunto). El refuerzo de la primera etapa realiza una volteo y una "quemadura de refuerzo", lo que lo prepara en su camino para regresar a la Tierra para un aterrizaje motorizado. Mientras tanto, Dragon se separa de la segunda etapa en el espacio y se dirige a la EEI, que alcanzará en cualquier lugar entre dos y 48 horas después del despegue, dependiendo de la posición de la estación espacial en el momento del lanzamiento.
El tiempo exacto de lanzamiento puede variar mucho según el clima, y hay una serie de oportunidades de lanzamiento a fines de mayo hasta junio en caso de que sea necesario fregar. El clima durante este tiempo en Florida puede ser un poco difícil de predecir con precisión, como lo señaló el jefe de equipo comercial de SpaceX, y las condiciones necesarias para desencadenar un matorral son menos severas de lo que serían para una misión donde no hay humanos en tablero, por precaución.
Sin embargo, una vez que Crew Dragon esté en el espacio camino a la ISS, la cápsula se encontrará con la estación a través de una serie de quemaduras por fases y luego un enfoque, seguido de un proceso de atraque automático una vez que se acerque a la estación. Crew Dragon tiene un proceso de acoplamiento totalmente automatizado, y evita por completo incluso la necesidad de que los astronautas a bordo de la ISS capturen la nave espacial utilizando el robot robótico Canadarm, que se ha requerido para las cápsulas Dragon más antiguas y otras naves Soyuz con astronautas.
Una vez atracado, Crew Dragon se presurizará y la escotilla se abrirá para que los astronautas puedan abordar y llevar a cabo su misión con sus colegas en la estación. A bordo de la ISS, Benhken y Hurley realizarán tareas que incluyen realizar experimentos y realizar tareas de mantenimiento en la plataforma de investigación orbital, antes de que finalmente salgan subiendo de nuevo a Crew Dragon, desabrochando, arrojando el "baúl" o compartimento de carga de la cápsula, realizando un desorbite la quemadura para entrar en posición de reentrada y luego despliegue los paracaídas una vez en la atmósfera de la Tierra para frenar su descenso final al Océano Atlántico. Desde la salida hasta el derrame debe tomar aproximadamente 24 horas.
Otros detalles de logística compartidos por los equipos que realizan la misión incluyen que la tripulación entrará en cuarentena obligatoria a partir del 16 de mayo y durará hasta la fecha de la misión, y que la tripulación de control de la misión que necesita estar en el sitio para el lanzamiento estará observando regla de distanciamiento de pies debido a COVID-19, y se han dispuesto estaciones de control para que esto sea posible.
La misión en sí no suena tan compleja cuando se desglosa paso a paso, pero representa la culminación de años de arduo trabajo tanto por parte de SpaceX como de la NASA. Estados Unidos ha estado sin un viaje de regreso a la ISS desde 2011, y esto es lo más cerca que hemos estado de regresar a una era de vuelos espaciales humanos regulares desde suelo estadounidense, por lo que definitivamente será algo que querrá mire en vivo cuando el lanzamiento ocurra el 27 de mayo.