SpaceX tiene un nuevo socio para vuelos comerciales privados de astronautas a bordo de su nave espacial Dragon: Space Adventures, una compañía privada de turismo espacial que ya ha lanzado astronautas privados, incluidos Anousheh Ansari, Guy Laliberté y Mark Shuttleworth al espacio.
Aventuras espaciales ha trabajado con siete clientes en ocho misiones separadas a la Estación Espacial Internacional (ISS) para misiones espaciales comerciales privadas de pago, utilizando asientos pagados en el cohete ruso Soyuz para llevar a sus clientes a su destino. Su experiencia significa que está posicionado de manera única en la industria del turismo espacial comercial para hacer que esto suceda, lo que significa que SpaceX probablemente comenzará a volar a clientes que pagan tan pronto como sea capaz de evaluar su nave espacial Dragon y comenzar a programar vuelos.
Esto no es exactamente un desarrollo sorprendente: SpaceX ha estado trabajando para certificar a Dragon para el vuelo humano a través del programa Commercial Crew en el que está trabajando en la NASA. Este programa ha implicado la prueba y el desarrollo de la nave espacial Crew Dragon para transportar astronautas humanos, y está a solo unos meses de transportar realmente astronautas de la NASA por primera vez durante una misión de demostración a la ISS.
SpaceX y la NASA han discutido cómo imaginan que la agencia sea solo uno de los múltiples clientes para el servicio de viajes espaciales con calificación humana de la compañía, ya que el propósito completo del programa es ayudar a la agencia a sufragar el costo del transporte de sus astronautas al convertirse en uno de muchos clientes de un servicio comercial de vuelos espaciales que genera ingresos.
CEO y fundador de SpaceX Elon Musk previamente ha discutido sobre los turistas espaciales voladores a bordo del Crew Dragon, que puede transportar hasta cuatro pasajeros por vuelo. Mencionó el ejemplo anterior de Soyuz como modelo que podría funcionar para Crew Dragon, una vez que esté operativo. Musk y SpaceX también han reservado un viaje a la Luna para el multimillonario japonés Yusaku Maezawa en 2023 en su próxima nave espacial Starship.
Se espera que los viajes privados de astronautas del Space Adventures Crew Dragon comiencen en algún momento a fines de 2021 o 2022 (probablemente al mismo tiempo o justo después de que SpaceX comenzará el servicio regular de astronautas para la NASA si todo va bien), y despegará del sitio de lanzamiento de SpaceX en Cabo Cañaveral en Florida. En realidad, no irán a la EEI, como las misiones Soyuz que Space Adventures ha volado anteriormente, sino que volarán más alto que cualquier ciudadano privado anterior que haya volado antes durante un viaje al espacio, y ofrecerán vistas de la Tierra obviamente espectaculares. Aún no se sabe nada sobre el precio, pero se espera que sea alto, probablemente mucho más empinado que los boletos a bordo del viaje de Virgin Galactic a una altitud mucho más baja, por ejemplo.