Plex en diciembre lanzado su propio servicio de transmisión con publicidad en más de 200 países, donde funciona como un competidor de The Roku Channel, Tubi, Crackle y otros lugares que ofrecen contenido gratuito para transmitir sin suscripción. Si bien la compañía continuará desarrollando y expandiendo su producto con publicidad, también está anticipando lo que vendrá después. Y eso incluye agregar video de suscripción, un mercado transaccional para alquileres y compras, y una forma de lanzar contenido de transmisión que Plex no puede alojar, como los programas y películas disponibles en los servicios de transmisión convencionales.
La pregunta para Plex no es si quiere o no ofrecer estas características a sus usuarios, sino más bien en cuáles debería centrarse primero. Algunos pueden llegar este año, de hecho.
Plex siempre ha deseado convertirse en una especie de ventanilla única para todos sus medios. Eso comenzó con su software para organizar sus colecciones de medios personales, luego creció hasta incluir un servicio de transmisión de TV en vivo para cortadores de cable con su propia antena, además de un DVR en la nube, acceso a podcasts, programas web, transmisión de música desde TIDAL, y ahora un catálogo con publicidad.
Pero mucho de lo que los usuarios de hoy quieren transmitir requiere una tarifa. Ahí es donde entrará el próximo conjunto de características de Plex.
En algunos casos, la conexión de usuarios de Plex a contenido premium se puede manejar mediante complementos de canales de suscripción, similares a los canales de video Prime de Amazon, los canales de Apple TV o las suscripciones de The Roku Channel. Por ejemplo, un usuario que quisiera descubrir y ver contenido en HBO desde dentro de Plex podría comprar una suscripción a través de la plataforma Plex. (Plex no ha confirmado los socios de suscripción; HBO es solo un ejemplo).
En otros casos, como en el caso de los streamers como Netflix, quizás, Plex tendría que vincularse al programa o la película, ya que el servicio no permite que plataformas de terceros distribuyan su contenido. Esta función de "vinculación profunda", como se le llama, le permitiría buscar y descubrir programas y películas desde Plex, y luego reproducirlos donde estuvieran disponibles.
Esto podría funcionar de manera similar a algo como Reelgood, un panel de transmisión donde puede navegar, buscar y luego ver televisión y películas de Netflix, Hulu, HBO, Prime Video y docenas de servicios más.
Luego, para aquellas películas y programas que no están disponibles a través de servicios de suscripción, un mercado transaccional podría llenar los vacíos, permitiendo a los usuarios de Plex alquilar o comprar el contenido que desean ver.
Valory dice que Plex actualmente está planeando enfocarse primero en su producto de transmisión y video de suscripción existentes con publicidad, con un enlace profundo a seguir. Pero el orden de lanzamiento real podría cambiar en función de numerosos factores, incluidos los comentarios de los usuarios.
Sin embargo, lo ideal sería que las funciones de vinculación profunda no se desarrollen hasta que Plex sienta que su biblioteca de contenido principal es sólida. Hoy, Plex está trabajando con más de 40 socios de contenido para su biblioteca con publicidad, pero solo ha ingerido alrededor de 5,000 de los 40,000 títulos totales disponibles a través de sus ofertas.
"Queremos tener una masa crítica de contenido disponible antes de tener las capacidades de vinculación profunda", señaló el CEO de Plex, Keith Valory, hablando con TechCrunch en el CES. "Pero si esas oportunidades de vinculación profunda se presentan antes, también somos optimistas. Si podemos hacer que una función sea relativamente fácil para los usuarios y les encante, eso es lo que nosotros, como empresa, siempre hemos hecho ".
Además, el trabajo de Plex para establecer relaciones con socios de contenido hará que la oferta de suscripción sea más fácil de impulsar.
"A través del proceso de hacer estos tratos con los socios AVOD (video bajo demanda con publicidad) – (descubrimos) que muchas de esas mismas compañías tienen sus propios canales SVOD (video bajo demanda) que les gustaría ofrecer a través de nosotros, o tener un fuerte deseo de incluir su contenido en algunos tipos de paquetes lineales o SVOD ", agregó Valory.
Plex dice que le gustaría armar un conjunto de 15 a 20 canales SVOD para elegir, cuando tenga suscripciones disponibles en su plataforma. Grandes nombres como HBO y Showtime podrían incluirse fácilmente en este grupo, ya que son bastante aceptables para acuerdos de distribución de esta naturaleza.
De hecho, el plazo para el lanzamiento de algunas de las características planificadas podría ser tan pronto como este año.
Con una variedad de contenido bajo un mismo techo, la ventaja única de Plex es cómo puede proporcionar recomendaciones a través de los medios, como sugerir un podcast sobre un programa de televisión o un programa web sobre el actor de una película, por ejemplo. Y si se activa la vinculación profunda, Plex podría ser el panel de control para la industria de transmisión cada vez más fracturada que se espera que agregue nuevos jugadores en 2020, incluidos HBO Max, Peacock de NBCU, Quibi y más.