Trabajar desde casa a 25MHz: podría hacerlo peor que una Quadra 700 (incluso en 2020)

La cosecha de computadoras personales disponibles en la última década del siglo XX fue notablemente más rápida, más capaz y más conectada que sus antepasados ​​primitivos. Las velocidades de reloj y la cantidad de transistores aumentaban rápidamente, y el costo decreciente de la memoria y el almacenamiento estaba abriendo nuevas vías para que la computadora personal evolucionara de un accesorio de escritorio costoso a una herramienta para el diseño gráfico multimedia y profesional.

En 1991, Intel i486DX era uno de los procesadores más populares del mercado, literalmente. Fue uno de los primeros que casi requería un disipador de calor, y un ventilador de enfriamiento era una buena opción para procesadores con velocidades de reloj más altas. Pero para Apple, la arquitectura PowerPC todavía estaba por debajo del horizonte, dejando solo una opción para las computadoras Macintosh de alto rendimiento a principios de los 90: el microprocesador Motorola 68040.

Que bestia. El ‘040 fue una mejora sustancial sobre el’ 030 que anteriormente había sido utilizado por Apple. Contaba con 1,2 millones de transistores, cuatro veces más que su predecesor. Este procesador aumentó el tamaño de la caché L1 en un factor de ocho a 4096 bytes, y fue el primer procesador de 68k en tener una unidad de punto flotante (FPU) incorporada. Si bien no está exento de inconvenientes, el procesador ‘040 era un candidato obvio para la próxima línea de estaciones de trabajo premium de Apple en ese momento. Y esta línea se conocería como “Quadra”, comenzando con los modelos Quadra 700 y 900 a fines de 1991.

Si bien la torre de piso Quadra 900 fue la crème de la crème en lo que respecta al rendimiento general y la capacidad de actualización, su tamaño físico y su precio fueron una barrera de entrada para algunos. Su hermano del tamaño de una computadora de escritorio, conocido como Quadra 700, fue posiblemente el más impresionante de los dos ordenadores de todos modos. Después de todo, fue la Quadra 700 la que apareció en Anuncio de televisión Quadra de Apple

y pasó a aparecer de forma destacada en un cierto éxito de taquilla de Speilberg de acción de dinosaurios.

Ambas computadoras se comercializaron para profesionales que buscaban una computadora de tipo estación de trabajo para el hogar o la oficina, ideal para aplicaciones científicas, comerciales y de diseño.

Avance rápido casi 30 años, y hoy la Quadra 700 es una de las computadoras Macintosh antiguas más buscadas. Parte de esto puede deberse a ese papel secundario junto a Jeff Goldblum, pero también hay otras razones.

El 700 es uno de los pocos ordenadores Apple antiguos que utiliza condensadores de tantalio en la placa lógica, en lugar de electrolíticos. Los últimos condensadores inevitablemente pierden líquido electrolítico, lo que provoca inestabilidad eléctrica y rastros de corrosión en la placa lógica. Los condensadores de tantalio no tienen fugas electrolíticas y no son propensos a fallar.

Otras mejoras en la calidad de vida con respecto a sus pares incluyen la RAM de video dedicada (VRAM) de Quadra, que está estrechamente acoplada con el procesador. Un acceso directo al búfer de cuadros mejora significativamente el rendimiento del video en Quadra sobre otros modelos como el IIsi. También se mejoró la capacidad de expansión de la memoria, con el 700 que admite hasta un total de 68 MB de RAM. Esta cantidad no fue posible en el lanzamiento, ya que los SIMM que admitían esta densidad de memoria tardarían varios meses más en desarrollarse. La VRAM se puede actualizar hasta 2 MB.

Sé todo esto porque sigo siendo un manipulador informático desesperado que se encontró con un Quadra 700 a principios de 2020. A diferencia de mi prueba de carretera del IIsi para Ars en 2018, el Quadra 700 presentó una oportunidad tentadora para superar realmente los límites. de la informática de escritorio de principios de los 90. ¿Podría este caballo de batalla de décadas sostener una vela frente a los gigantes de múltiples núcleos de la década de 2020? El IIsi resultó ser sorprendentemente capaz; ¿Qué pasa con la Quadra 700 con sus especificaciones superiores de principios de los 90?

Proyecto Quadra 2020 (o cómo paso mi tiempo durante una pandemia)

Me vendieron el 700 en condiciones de funcionamiento, pero por lo demás “tal cual”. Había algunos elementos que podrían requerir atención inmediata, entre ellos la unidad de disquete. Pegajosos, peludos, sucios: todos estos eran síntomas comunes de las unidades de disquete de Apple con su diseño sin puerta incluso entonces. A lo largo de los años, esta decisión de diseño permitió naturalmente que se acumulara todo tipo de polvo y suciedad. Sin embargo, una restauración completa de la unidad tendría que esperar otro día, ya que tenía muchas unidades de repuesto para usar mientras tanto.

Medio ensamblado, confirmé que el Quadra se encendió muy bien. Apple recomienda no ejecutar el 700 durante más de 20 minutos sin la carcasa, de lo contrario, el procesador 68040 enfriado pasivamente se derrite. No es el mejor diseño, pero funciona bien con la carcasa cerrada.

Los Mac antiguos suelen requerir un desmontaje completo y el reemplazo del condensador antes de poder encenderlos de forma segura. El fluido electrolítico y los condensadores de bajo rendimiento mencionados anteriormente pueden causar todo tipo de estragos eléctricos si no se realiza una limpieza profunda y un reemplazo del condensador. Con los condensadores de tantalio en la placa lógica, la única preocupación real que quedaba era la fuente de alimentación. Una buena limpieza con aire comprimido eliminó la mayor parte de los grandes trozos de polvo. Los condensadores más grandes dentro de la fuente de alimentación también deberán reemplazarse eventualmente.

En este punto, teníamos un sistema en funcionamiento con una cantidad modesta de RAM y VRAM, un disco duro de tamaño decente y tres ranuras de expansión vacías. En cuanto a las restauraciones, todo salió muy bien. Sin condensadores con fugas ni baterías de litio defectuosas con las que lidiar, la Quadra estaba en plena forma. Esto sería más que adecuado para jugar algunas rondas de Era.

Sin embargo, creo que podemos hacerlo mejor.