"Mantén la cabeza alta y dales el infierno".
Mi abuela, Opal Thompson, una vez me escribió eso en una carta, como la mujer tejana fuerte y teñida que era. Ahora está tatuado en mi antebrazo para que todos lo vean. Los recuerdos de su poderosa presencia y sus excelentes consejos han sido una Estrella del Norte en mi camino hacia el espíritu empresarial, así como la patada en los pantalones que he necesitado en el camino para enfrentarme con confianza a los no creyentes en mi industria. "Cariño, necesitas trabajar más duro y más inteligente que los hombres y terminar", me dijo una vez. Puede sonar campechano, pero me ha llevado a donde estoy hoy.
En octubre pasado, mi valiente cofundadora Carolyn Rodz y yo "les hicimos el infierno" con un anuncio del que no podría estar más orgulloso: nuestra plataforma de crecimiento de pequeñas empresas Alice acaba de cerrar una ronda de financiación de la Serie A. Es un logro importante que creo que es de interés periodístico por derecho propio. Pero, el titular es aún mejor. Nosotros requerimos una cláusula moral
Mientras le pedíamos financiación a Alice, Carolyn y yo volvimos a los fundamentos de por qué comenzamos Alice para propietarios de pequeñas empresas en primer lugar. Nuestra plataforma existe para romper las barreras de crecimiento para nuestra comunidad de más de 100,000 dueños de negocios, especialmente empresarios que son mujeres, veteranos, personas de color o miembros de la comunidad LGBTQ +.
Ya sea que eso signifique el acceso a consejos y mejores prácticas u oportunidades de financiación de las que de otra manera no estarían al tanto, nuestro trabajo es ayudar a los propietarios de pequeñas empresas a "terminar", lo que sea que eso signifique para ellos. Para nosotros, existe una inmensa responsabilidad en ser un recurso integral en el que los propietarios de pequeñas empresas confían para ayudarlos a hacer crecer sus empresas. Siempre estamos alentando a nuestros propietarios a probar nuevos enfoques e ir a lo grande en cada aspecto de su desarrollo, y eso incluye presionar a los propietarios para que desafíen a las instituciones que se interponen en el camino de sus éxitos.
Una institución que siempre se ha interpuesto en nuestro camino es la perpetuación silenciosa de los comportamientos discriminatorios y depredadores por parte de inversores influyentes. Si bien hemos visto un aumento de los llamados "Weinstein"Cláusulas redactadas a raíz del movimiento #MeToo de la cuenca hidrográfica hace dos años, la mayoría de esos casos se refieren a protecciones para los inversores contra los ejecutivos de las participadas que tienen acusaciones pendientes.
Este es un paso importante en la dirección correcta de inculcar la responsabilidad en todos los niveles de negocio. Pero nos quedamos preguntándonos, "¿qué sucede cuando un inversor es el #MeToo’d?"
En Alice estábamos preocupados por la falta de consecuencias legales para los tomadores de decisiones clave, desde los miembros de la junta hasta los capitalistas de riesgo, dado el daño a la reputación que sus acciones podrían infligir en los negocios que tocan. Entonces, para proteger la reputación que hemos trabajado tan duro para construir para Alice y para proteger a los dueños de negocios que nos buscan ayuda todos los días en todo el mundo, Carolyn y yo decidimos dar el ejemplo y adoptar una posición con nuestros propios inversores. Tomamos la cláusula "Weinstein" y la volteamos, dándoles a nuestros miembros de la junta la agencia para usar mecanismos de gobierno corporativo para votar por la eliminación de cualquier miembro de la junta en caso de un evento #MeToo, discriminación racial o incidente de discriminación por orientación sexual. En pocas palabras, Alice y sus inversores no tienen miedo de mostrarle la puerta si su comportamiento no sirve a los mejores intereses de nuestra comunidad de empresarios.
La inclusión de esta disposición fue crucial para nuestra visión de la empresa a medida que continuamos creciendo. Se hace eco de nuestros valores centrales de inclusión dentro de nuestra comunidad empresarial en línea. Y, a medida que nuestros usuarios buscan capital de riesgo, queremos que sepan que tienen derecho a estipular lo que debería ser una protección legal de sentido común y al mismo tiempo asegurar la financiación que necesitan. Hemos proporcionado la cláusula abiertamente aquí para que todos puedan aprovechar y no tener que pagar las facturas legales que hicimos.
Asegurarnos de que esta información esté disponible para cualquier persona que lo desee es parte de nuestro compromiso de garantizar que todos en los negocios reciban una sacudida justa. Hacer que otros fundadores incluyan cláusulas de moralidad como la nuestra en sus acuerdos de financiación es tan importante para mí como el hecho de que lo hicimos nosotros mismos. Debemos hacer de esto una tendencia.
Nuestra cláusula de moralidad también es importante para nosotros a medida que nos esforzamos por mejorar la comunidad empresarial más amplia y la forma en que todos buscamos financiación. Las pequeñas empresas representan casi el 95 por ciento de todos los empleadores estadounidenses y apoyan las carreras de más del 50 por ciento de los estadounidenses.
Pero, mientras que el panorama de las pequeñas empresas se está convirtiendo en una Nueva Mayoría, con más mujeres, personas de color y personas LGBTQ + que inician negocios todos los días, la demografía de los capitalistas de riesgo es mucho más lenta para cambiar. Hasta la fecha, El 89 por ciento de los decisores de capital de riesgo todavía son hombres, y de todas las inversiones que realizan, solo el 2 por ciento de ellas están en negocios propiedad de mujeres. Menos del 50% de las mujeres que reciben capital de riesgo son latinas, y la representación es aún peor para otras comunidades minoritarias de emprendedoras.
En este momento, Carolyn (que es latina) y yo hemos aprendido que debemos dar a conocer nuestra presencia en un mundo de negocios que a menudo nos ha excluido. Y a medida que más comportamientos #MeToo salgan a la luz en todas las industrias, podremos proteger a nuestras empresas y empresarios que tengan un impacto duradero en nuestras comunidades.
Mientras miramos el próximo capítulo de Alice y su expansión a nuevos mercados en 2020, continuaremos compartiendo nuestra historia de financiación única con la esperanza de que otras pequeñas empresas se sientan inspiradas y capacitadas para hacer lo mismo.
Se advierte a los capitalistas de riesgo: la Nueva Mayoría de empresarios llegó para quedarse, y nuestra cláusula de moralidad es solo el comienzo de un nuevo camino hacia el éxito de las pequeñas empresas.
Creo que la abuela Opal estaría orgullosa.