Una cápsula que transporta rocas de asteroides recolectadas por Hayabusa-2 ha aterrizado con éxito en la Tierra

Las noticias: Una cápsula que contenía las primeras muestras de rocas del asteroide Ryugu regresó a la Tierra el domingo 6 de diciembre en “perfectas” condiciones, según los investigadores.

Las muestras fueron recolectadas después de una misión de seis años de la nave espacial japonesa Hayabusa-2 hacia y desde Ryugu, que está a 180 millones de millas de distancia. Hayabusa-2 voló cerca de la Tierra y dejó caer la cápsula que luego atravesó la atmósfera a altas velocidades antes de desplegar un paracaídas. La cápsula de 16 kg, que contiene alrededor de 0,1 gramos de roca y polvo, aterrizó de forma segura en Woomera, Australia del Sur a las 04:37 hora local y fue localizada y recogida poco después por el equipo de recuperación liderado por la agencia espacial japonesa JAXA.

La preciosa muestra se empaqueta cuidadosamente para llevarla a Japón a estudiar (JAXA)
El equipo inspecciona cuidadosamente el lugar donde cayó (JAXA)

El significado: Es solo la segunda vez en la historia que llegan a la Tierra muestras de un asteroide; la primera fue la misión original de Hayabusa, pero que solo logró recuperar unos pocos microgramos de polvo de asteroide. La esperanza es que las muestras ayuden a los investigadores a comprender mejor cómo se formó el sistema solar, incluidos los mundos habitables como la Tierra.

Los asteroides son como cápsulas del tiempo de la historia espacial antigua porque su composición física y química está mucho mejor conservada que la de un planeta, que cambia más con el tiempo. Ryugu también debería ayudarnos a comprender qué tipos de elementos y compuestos podrían haberse entregado a la Tierra primitiva a través de los impactos de meteoritos. Después de dejar su preciosa carga, Hayabusa-2 encendió sus motores nuevamente y ahora viaja al asteroide 2001 CC21 para un sobrevuelo en julio de 2026, y luego un encuentro con el asteroide 1998 KY26 en julio de 2031.

Que sigue: La cápsula está programada para ser transportada a Japón, donde descubriremos exactamente cuánto material de asteroides se reunió, y los investigadores pueden comenzar a analizarlo para ver qué pistas contiene sobre nuestra historia temprana.

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