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| Las imágenes de satélite de JMA muestran la erupción del volcán en Tonga el 15 de enero. |
Un volcán submarino cerca de Tonga entró en erupción por tercera vez en cuatro días, amenazando potencialmente la capacidad de los vuelos de vigilancia para evaluar los daños a la nación insular del Pacífico luego de la erupción masiva y el tsunami del sábado.
El Servicio Meteorológico de Australia dijo que se produjo una “gran erupción” en el volcán Hunga Tonga Hunga Ha’apai el lunes, pero no se emitió una advertencia de tsunami. La erupción del sábado fue probablemente la más grande registrada en el planeta en más de 30 años, dijeron los expertos.
Imágenes dramáticas desde el espacio capturaron la erupción en tiempo real, cuando una enorme columna de ceniza, gas y vapor se arrojó hasta 20 kilómetros (12,4 millas) en la atmósfera y se enviaron olas de tsunami para estrellarse contra el Pacífico.
Las imágenes en las redes sociales mostraban a personas huyendo mientras las olas inundaban la capital de Tonga, Nuku’alofa, y el cielo de la tarde se oscurecía por la pesada nube de ceniza.
También se han registrado olas de tsunami a miles de kilómetros de distancia a lo largo de la costa oeste de los Estados Unidos, en Perú, Nueva Zelanda y Japón. En Perú, al menos dos personas han muerto tras ser golpeadas por altas olas.
Aún no se han reportado víctimas masivas, pero las organizaciones de ayuda están preocupadas por la contaminación del aire y el acceso a agua limpia para los residentes de las islas exteriores de Tonga.
Con las comunicaciones caídas, Australia y Nueva Zelanda enviaron vuelos para inspeccionar los daños.
¿Dónde está el volcán Hunga-Tonga-Hunga-Ha’apai de Tonga?
Tonga es un país polinesio de más de 170 islas en el Pacífico Sur y alberga a unas 100.000 personas. Es un archipiélago remoto que se encuentra a unos 800 kilómetros (500 millas) al este de Fiji y a 2380 kilómetros (1500 millas) de Nueva Zelanda.
El volcán HungaTongaHungaHa’apai, a unos 30 kilómetros (20 millas) al sureste de la isla Fonuafo’ou de Tonga, se encuentra bajo el agua entre dos islas pequeñas a unos 2000 metros (6500 pies) de altura desde el fondo del mar, con unos 100 metros (328 pies) visibles arriba el nivel del mar.
Los investigadores dijeron que ha entrado en erupción constantemente durante las últimas décadas.
En 2009, una erupción envió columnas de vapor y cenizas al aire y formó una nueva tierra sobre el agua, y una erupción en enero de 2015 creó una nueva isla de unos 2 kilómetros de ancho, fusionándose efectivamente con las islas de HungaTonga y HungaHa’apai.
La erupción más reciente comenzó en diciembre de 2021, con columnas de gas, vapor y cenizas que se elevaron unos 12 kilómetros (7,5 millas) en el aire.
El volcán entró en erupción nuevamente el 14 de enero, y una erupción masiva el 15 de enero envió ondas de choque en todo el mundo y provocó olas de tsunami en el Pacífico.
¿Dónde golpeó el tsunami?
La erupción provocó un tsunami en la isla más grande de Tonga, Tongatapu, con olas registradas de 1,2 metros (alrededor de 4 pies) cerca de la ciudad de Nuku’alofa que fluyeron hacia las carreteras costeras e inundaron propiedades el sábado.
Las advertencias de tsunami entraron en vigencia en todas las naciones de las islas del Pacífico, incluidas Fiji, Samoa y Vanuatu. Las imágenes tomadas desde el suelo en Fiji muestran a personas que huyen a terrenos más altos en la capital, Suva, cuando grandes olas golpean la costa.
También se emitieron advertencias y avisos de tsunami desde partes de Nueva Zelanda, Japón y Perú, a los Estados Unidos y la Columbia Británica de Canadá.
En Japón, la prefectura nororiental de Iwate vio olas de hasta 2,7 metros (9 pies) y se informaron múltiples tsunamis más pequeños en muchos otros lugares, según la emisora pública NHK. Para el domingo por la tarde, todos los avisos de tsunami habían sido levantados en Japón.
La erupción también envió olas a la costa oeste de EE. UU., algunas de más de 3 y 4 pies de altura, según la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en San Diego. Las olas del tsunami se sintieron en California, Alaska y Hawái.
¿Qué está pasando con la nube de ceniza?
Una nube gigante de ceniza volcánica cubrió Tonga durante el fin de semana, oscureciendo el cielo de la tarde y cubriendo Nuku’alofa con una espesa espuma de polvo volcánico el sábado.
Save the Children dijo que los suministros de agua potable podrían estar contaminados con cenizas y humo y que la preocupación inmediata en Tonga es la seguridad del aire y el agua. La nube de ceniza se movía hacia el oeste y era visible sobre Fiji, Vanuatu y Nueva Caledonia el domingo.
Según el servicio meteorológico estatal, llegó a Queensland en Australia el lunes. al amanecer, la luz del sol fue dispersada por la #ceniza volcánica de la erupción de #Tonga”, dijo la Oficina de Meteorología de Queensland en Twitter.
La ceniza impidió que un vuelo de reconocimiento australiano saliera para evaluar los daños a primera hora del 17 de enero, aunque el vuelo despegó más tarde esa mañana. Se pospusieron varios vuelos desde Australia, Nueva Zelanda y Fiji a Tonga debido a la nube de ceniza. sugieren que la erupción volcánica de hielo fue la más grande desde la explosión de 1991 en el Monte Pinatubo en Filipinas, dijo el vulcanólogo neozelandés Shane Cronin a Radio New Zealand.
“Esta es una erupción mejor observada desde el espacio”, dijo Cronin, según Reuters. La erupción sugiere que probablemente fue la más grande desde la erupción del Pinatubo en 1991″, dijo Cronin.
¿Cuál es la escala de la devastación?
Hasta el momento no ha habido informes de víctimas masivas en Tonga y se desconoce el alcance de los daños, ya que aún no se han restablecido las comunicaciones, particularmente en las islas cercanas a la costa.
Tonga “necesita ayuda inmediata para proporcionar a sus ciudadanos agua limpia y alimentos”. dijo el presidente de la Cámara de Representantes del país, Lord Fakafanua, en un comunicado difundido en las redes sociales.
Dijo que “muchas áreas” habían sido afectadas por una “caída significativa de ceniza volcánica”, pero “en este momento se desconoce el alcance total del daño a la vida y la propiedad”. La primera ministra Jacinda Ardern dijo el 16 de enero que las olas del tsunami habían tenido un “impacto significativo” en Nuku’alofa cuando los barcos y las grandes rocas llegaron a la costa.
“Las tiendas a lo largo de la costa han resultado dañadas y se requerirá una limpieza importante”, dijo. El principal cable de comunicaciones submarino también se ve afectado, probablemente debido a un corte de energía. El ministro de Australia para el Pacífico y el Desarrollo Internacional, Zed Seselja, dijo que hubo “daños significativos” en Tonga, incluso en carreteras y viviendas.
Dijo que todavía había información “muy limitada, si es que había alguna” de las islas exteriores. La Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja dijo que sus equipos están sobre el terreno y tienen suficientes suministros en el país para alimentar a 1.200 hogares.
“Según la poca información actual que tenemos, el alcance de la devastación podría ser inmenso, particularmente para las islas exteriores”, dijo Katie Greenwood, jefa de la delegación del Pacífico de la FICR, según Reuters.
La Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda envió un avión Orion en una misión de vigilancia a Tonga para evaluar los daños. Ardern dijo que el país proporcionó inicialmente 340.000 dólares para suministros de socorro, asistencia técnica y asistencia in situ.
Australia dijo que se estaba preparando para recibir apoyo adicional, con un avión cargado con suministros humanitarios, incluidos agua y artículos de higiene, listos para entregar a Tonga tan pronto como las condiciones lo permitan.
China y la isla autónoma de Taiwán dijeron en comunicados separados que están listos para brindar asistencia a pedido de Tonga.