V2Food es uno de los muchos nuevos competidores en el espacio de las proteínas alternativas, fundado en Australia pero que ahora pone su mirada en Europa, Asia y más allá. Tiene algunas ventajas clave sobre la competencia, y con 45 millones de euros en nuevos fondos, es posible que pronto llegue a las placas en la Eurozona.
La compañía ha tenido una fuerte aceptación en su mercado local, y el primer objetivo es ser el número uno en Australia, dijo el CEO y fundador Nick Hazell, anteriormente de MasterFoods y PepsiCo R&D. Pero mientras tanto, ampliarán su presencia en Asia, donde el socio Burger King ha lanzado un Whopper con su hamburguesa, y en Europa, donde entran en juego los mínimos elementos sospechosos del producto.
Actualmente, v2Food elabora carne molida y empanadas a base de plantas, salchichas y una salsa boloñesa preparada. Obviamente, tienen una fuerte competencia en esas categorías, que son una especie de juego inicial de la mayoría de las compañías de proteínas alternativas. Pero v2Food tiene ventaja sobre muchos de ellos de dos maneras.
Créditos de imagen: v2Food
En primer lugar, los productos v2Food se elaboran, o al menos se pueden elaborar, utilizando “cualquier insta lación estándar de producción de carne”. Esa es una gran ventaja para la escala y una desventaja para el costo, ya que las economías de escala ya están en juego. Los procesos para crear y mezclar las sustancias derivadas de plantas y otras sustancias artificiales que componen las proteínas alternativas en general no siempre son compatibles con la infraestructura existente. Esto también abre la puerta a asociaciones con empresas cárnicas existentes que podrían haberse resistido a tener que cambiar de proceso. (Por cierto, Hazell señaló que lo que buscan no es tanto reemplazar las carnes tradicionales como hacer crecer el mercado en una nueva dirección, una filosofía que esas empresas pueden apreciar).
En segundo lugar, como dice el comunicado de prensa que anuncia la recaudación de fondos, “los productos de v2food no contienen OGM, conservantes, colorantes ni saborizantes. Esto lo convierte en un producto ideal para el mercado europeo, donde muchos grandes competidores no han podido ingresar al mercado debido a una estricta regulación ”. También es una ventaja suave para ganarse a los compradores en la tienda que vacilan entre dos opciones basadas en plantas; ¿Quién no ha terminado en alguna ocasión por el que tiene menos ingredientes y que con orgullo promociona su falta de conservantes y demás? Es probable que el grupo demográfico de compra de proteínas alternativas sea especialmente sensible a esta consideración.
La ronda de 45 millones de euros es una “B Plus”, liderada por el fondo de impacto europeo Astanor, con la participación de Huaxing Growth Capitol Fund, Secuencia principal y ABC World Asia. El dinero se destina tanto a la I + D como a la ampliación.
“Esta financiación es un paso importante hacia el objetivo de v2food de transformar la forma en que el mundo produce alimentos”, dijo Hazell. “Es imperativo que escalemos rápidamente porque estos problemas globales necesitan soluciones inmediatas”.
Con ese fin, una gran parte se destinará simplemente a crear suficiente producto para satisfacer la demanda. También están duplicando el gasto en I + D para acelerar nuevos productos y mejorar los existentes. Y en lugar de importar los ingredientes necesarios a Australia, están explorando la posibilidad de construir allí una planta de fabricación local. Con suerte y un poco de esfuerzo a base de plantas, la región podría convertirse en un exportador neto, apuntalando la economía local, además de fortalecer la capacidad de recuperación de v2Food y reducir los costos.
La expansión europea sigue siendo un destello en los ojos de la empresa (y de Astanor), ya que incluso con su simplicidad y sus orígenes no transgénicos, no es trivial lanzar un nuevo producto en el mercado europeo.