Por qué esto es tan importante: Virgin Galactic no ha ido al espacio desde febrero de 2019, cuando voló a tres personas en una sola misión. Ese fue un lanzamiento histórico (la segunda vez que la compañía llegó al espacio exterior y la primera vez que transportó pasajeros), pero también resultó en un estabilizador horizontal dañado que llevó a una revisión de seguridad y renovaciones. El vuelo del sábado fue la primera vez que se probaron esas actualizaciones en un vuelo espacial completo. La compañía intentó regresar al espacio en diciembre pasado, pero esa misión fue abortada en pleno vuelo debido a una interferencia electromagnética.
Este también fue el primer vuelo espacial lanzado desde Nuevo México (ahora el tercer estado de EE. UU. En lanzar humanos al espacio). Virgin Ga lactic tiene la intención de realizar todos sus vuelos comerciales desde Spaceport America, con el objetivo de lanzar 400 vuelos al año.
Gran año por delante: En muchos sentidos, 2021 es un año decisivo para Virgin Galactic. Fue fundada en 2004 por Richard Branson con la esperanza de hacer realidad el turismo espacial. Pero la compañía se ha visto constantemente acosada por retrasos en el desarrollo y bastantes fallas de alto perfil (el accidente en octubre de 2014 del primer SpaceShipTwo que llevó a la muerte de un piloto todavía está fresco en la mente de las personas). Para que la compañía alcance los 400 vuelos al año, deberá demostrar que puede volar de manera rápida, consistente y segura.
Con ese fin, Virgin Galactic planea volar misiones tripuladas al espacio tres veces más este año, una con dos pilotos y cuatro empleados de la compañía como pasajeros, una vez con Branson como pasajero y una vez como vuelo comercial para la Fuerza Aérea Italiana. Esa última misión será la primera vez que Virgin Galactic lleve a los clientes al espacio y debería generar $ 2 millones en ingresos. La compañía también puede intentar vuelos de planeo para su SpaceShipThree recientemente presentado este verano. Se supone que toda esta actividad preparará a la empresa para las operaciones comerciales a partir del próximo año.
Mientras tanto, la principal competencia de Virgin Galactic para el mercado del turismo espacial, Blue Origin, planea volar una misión tripulada al espacio por primera vez el 20 de julio, cuando una tripulación de seis personas viajará en un vehículo New Shepard al espacio suborbital.