Órbita virgen está más cerca que nunca de su objetivo de lanzar satélites orbitales desde una plataforma transportada a bordo de un avión 747 modificado. La compañía realizó una exitosa prueba de transporte cautivo criogénico de su cohete LauncherOne, llevado por el avión de transporte Cosmic Girl. Esta prueba marca la primera vez que el LauncherOne voló a bordo del avión totalmente alimentado con RP-1, aunque utilizó nitrógeno líquido en lugar de oxígeno líquido como medida de seguridad adicional.
Esta es una prueba importante porque simula las condiciones térmicas reales que sufriría el cohete durante el lanzamiento de la demostración real, ya que todos los vuelos anteriores solo han utilizado agua en lugar de combustible. Eso es bueno para simular el peso de transporte, pero el agua es mucho más cálida que el combustible para cohetes, lo que significa que no es una representación precisa de las condiciones reales de la misión.
El vuelo de prueba de Virgin Orbit en este caso fue tal como estaba planeado, lo cual es una buena noticia para su próxima misión de demostración de lanzamiento completo. Este vuelo incluyó un "ensayo de lanzamiento completo y de extremo a extremo" que incluye todas las operaciones en tierra, control de misión, comunicaciones, activos de rango de lanzamiento y la ruta de vuelo completa de la aeronave portadora.
en un entrada en el blog Sobre sus preparativos para este vuelo, Virgin describe los cambios que ha realizado como resultado de COVID-19, que incluyen procedimientos reescritos para operaciones de control de misión, uso de equipo de protección personal, esterilización adicional y tener hasta el 90 por ciento de su base de empleados trabajando de forma remota.
El siguiente es el primer lanzamiento crucial de la demostración, que será el vuelo inaugural del sistema, ya que está diseñado para funcionar en funcionamiento, incluidos todos los componentes, con la separación LauncherOne y la entrega orbital incluida. Todavía está programado que tenga lugar en algún momento de este año, y con esta prueba no completa, no debería pasar mucho tiempo antes de que Virgin Orbit dé ese paso.