El lunes comienza un juicio en un tribunal federal de San Francisco para determinar cuánto dinero debe pagar Tesla a un ascensorista negro que, según un jurado, fue objeto de acoso racial grave mientras trabajaba en la planta de ensamblaje insignia del fabricante de automóviles eléctricos.
El proceso debe tomar cinco días. El año pasado, un juez recortó el veredicto de $137 millones que el jurado otorgó al demandante Owen Diaz en 2021, uno de los casos más grandes en un caso de discriminación laboral en los EE. UU. Los abogados de Díaz rechazaron el pago más bajo y optaron por un nuevo juicio por daños y perjuicios.
Después del juicio de 2021, el juez federal de distrito William Orrick acordó con un jurado que Tesla era responsable de discriminación racial, pero redujo el veredicto a $15 millones. Orrick también dirige el juicio de esta semana y ha prohibido que cualquiera de las partes presente nuevas pruebas o llame a nuevos testigos.
Al igual que en el último juicio, se espera que Diaz y varios empleados y gerentes de la planta de Fremont, California, testifiquen.
En su demanda de 2017, Díaz acusó a Tesla de no actuar cuando se quejó con los gerentes de que los empleados de la fábrica frecuentemente usaban insultos raciales y garabateaban esvásticas, caricaturas y epítetos racistas en paredes y espacios de trabajo.
Díaz demandó a Tesla por causarle angustia emocional en virtud de un estatuto de California que prohíbe a los empleadores no prevenir entornos de trabajo hostiles por motivos de raza y otras características protegidas.
El jurado otorgó a Díaz casi $7 millones en daños por angustia emocional y $130 millones en daños punitivos para castigar y disuadir futuros delitos en 2021.
Orrick redujo los daños compensatorios a $1,5 millones y los daños punitivos a $13,5 millones el año pasado. Dijo que Total reconoce el acoso generalizado que enfrenta Díaz y reflexiona que trabajó en la fábrica durante solo nueve meses y no reportó lesiones físicas ni enfermedades.
Los casos de discriminación en el lugar de trabajo rara vez resultan en sentencias de más de $ 1 millón, y mucho menos de nueve cifras. La Corte Suprema de los Estados Unidos ha dictaminado que, como regla general, los daños punitivos no deben exceder diez veces los daños otorgados.
Lawrence Organ, un abogado de Díaz, dijo que esperaba que el nuevo jurado llegara a un veredicto mayor que el premio de $15 millones que Orrick estaba ofreciendo y convenciera al juez de que se justificaban daños más altos.
“Tesla se enfoca en llevar ese número a cero”, dijo Organ, “pero esa es una visión muy cínica de tener a una persona negra acosada racialmente y sugerir que no vale mucho dinero”.
Tesla ha dicho que no tolerará la discriminación y sus abogados no han respondido a las solicitudes de comentarios. La compañía le había pedido a Orrick que redujera la adjudicación original de los jueces a no más de $600,000.
Tesla también enfrenta acusaciones de que toleró prejuicios raciales generalizados en la planta de Fremont en una demanda colectiva en un tribunal estatal de California y una demanda separada presentada por el organismo de control de los derechos civiles del estado que alega acusaciones similares. Ambos casos aún se encuentran en una etapa inicial.
El resultado de la demanda de Díaz no tendrá un impacto directo en esas demandas u otras demandas, pero podría alentar a los trabajadores a presentar nuevas demandas contra la empresa a medida que enfrenta desafíos cada vez mayores a su dominio en el mercado de autos eléctricos.