‘Tierra oscura’ enterrada en el pasado del Amazonas podría ayudar a salvar su futuro : Heaven32

La selva amazónica está al borde de un colapso catastrófico del que quizás nunca regrese.

El conocimiento tradicional que una vez ayudó a cultivar este precioso ecosistema ahora podría ayudar a recuperarlo, según una nueva investigación realizada por investigadores de la Universidad de São Paulo, la Corporación Brasileña de Investigación Agropecuaria y el Instituto Nacional de Investigación Amazónica de Brasil.

Hace aproximadamente 2000 a 2500 años, el pueblo amazónico conocido hoy como amerindios tomó una tierra pobre en nutrientes y lo enriqueció con abono, carbón, hueso, arcilla y estiércolcreando un suelo negro y fértil llamado ‘Tierra oscura amazónica’ (ADE).

Hoy, los suelos de tierra oscura nutren las riberas de los ríos y otras regiones de la Amazonía con minerales como magnesio, zinc, fósforo y calcio, proporcionando el hábitat perfecto para los microorganismos. Beneficioso para la salud y el crecimiento de las plantas, es por eso que los nativos del Amazonas han

comida plantada en suelos oscuros por siglos.

Suelos de la Tierra Oscura del Amazonas
Perfil de suelo de tierra oscura amazónica (ADE), con ADE correspondiente a la capa más oscura, no al suelo amarillo. (Luis Felipe Guandalin Zagatto)

Por fin, el establecimiento científico está prestando atención a ese profundo conocimiento nativo.

Un conjunto de experimentos en la tierra oscura amazónica sugiere que estos suelos antiguos pueden mejorar en gran medida la transición de un ecosistema de pasto a selva tropical. Los científicos detrás de la nueva investigación esperan que sus hallazgos puedan usarse para acelerar los proyectos de restauración ecológica en el Amazonas hoy.

“ADE ha tardado miles de años en acumularse y tardaría el mismo tiempo en regenerarse en la naturaleza si se usa”, dice biólogo molecular Siu Mui Tsai de la Universidad de São Paulo.

“Nuestras recomendaciones no son utilizar ADE en sí mismo, sino copiar sus características, particularmente sus microorganismos, para usar en futuros proyectos de restauración ecológica”.

En macetas con tierra de control, 20 por ciento de ADE y 80 por ciento de tierra de control, o 100 por ciento de ADE, los investigadores cultivaron pastos antes de cortarlos, dejando solo las raíces. Luego plantaron las semillas de tres tipos de árboles y las observaron crecer durante 90 días.

Al comienzo de los experimentos, el suelo oscuro era menos ácido e incluía más arena y limo que el suelo de control. También contenía 30 veces más fósforo, 6 veces más calcio, 5 veces más zinc y 4 veces más hierro, carbono y cobre.

Después de que las plantas en macetas tuvieron tiempo de crecer, el suelo se quedó sin algunos nutrientes. Pero las macetas que contenían tierra oscura seguían siendo mucho más ricas en minerales que la tierra de control.

Gran parte de la deforestación que ocurre actualmente en la Amazonía es para hacer espacio para el pastoreo de ganado. Pero este pastizal se crea a expensas de un ecosistema insustituible que almacena enormes cantidades de carbono y sustenta una enorme diversidad de formas de vida.

El suelo de tierra oscura podría contribuir en gran medida a recuperar ese hábitat perdido, incluso en un mundo que se calienta. La mezcla de suelo que contenía solo un 20 por ciento de suelo oscuro seguía siendo enormemente beneficiosa para el crecimiento de los árboles en un invernadero con temperatura controlada. De hecho, una pequeña dosis de ADE genuino mezclado con suelo degradado proporcionó casi tanto crecimiento de plantas como ADE al 100 por ciento por sí solo a una temperatura media de 34ºC.

La comunidad microbiana alojada en el suelo oscuro también era más diversa en comparación con la de las macetas que contenían un suelo más degradado.

Los microbios transforman las partículas químicas del suelo en nutrientes que pueden ser absorbidos por las plantas. explica Anderson Santos de Freitas, biólogo molecular de la Universidad de São Paulo y autor principal conjunto.

“Nuestros datos mostraron que [Amazonian dark earth] contiene microorganismos que son mejores en esta transformación de los suelos, proporcionando así más recursos para el desarrollo de las plantas”.

En los experimentos, por ejemplo, los pastos crecieron 3,4 veces más gruesos en suelo que contenía 20 por ciento de ADE y 8 veces más gruesos en suelo ADE puro que en los controles.

Algunos árboles también crecieron de tres a seis veces más altos cuando se plantaron en suelos que contenían ADE. La especie primaria o colonizadora Ambay pumpwood (Cecropia pachystachya) ni siquiera crecería si no tuviera acceso a ADE y sus minerales cruciales.

Sin ADE, los hallazgos sugieren que algunos árboles en el Amazonas podrían no echar raíces en absoluto.

El suelo oscuro puede ser clave para su recuperación.

El estudio fue publicado en Fronteras en la ciencia del suelo.

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