Los ministros de energía se reunirán el viernes (30 de septiembre) para discutir formas de reducir los precios de la energía y proteger a los ciudadanos y la industria de las facturas vertiginosas.
Se espera que los estados miembros de la UE acuerden una amplia gama de medidas, incluido un límite de ingresos para los generadores de energía y un impuesto especial sobre las ganancias inesperadas impuesto a las empresas de combustibles fósiles, que se espera genere 140 000 millones de euros, que se utilizarán para apoyar a los hogares y las empresas en todo el mundo. Europa.
-
Los altos precios del gas provocan altas facturas de electricidad debido al diseño actual del mercado (Foto: Eurostat)
Una parte que falta del rompecabezas es cómo lidiar con el precio del gas en sí.
Un coro cada vez mayor de estados miembros está pidiendo a la UE que limite el precio del gas directamente, pero imponer un precio a lo que es esencialmente un producto comercializado a nivel mundial es extremadamente difícil, y persisten opiniones diferentes sobre cuál es la mejor manera de proceder.
Aquí están las cuestiones más importantes.
¿Qué están haciendo ya los países de la UE?
Hasta ahora, los esfuerzos se han centrado en asegurar suficiente almacenamiento de gas para el invierno, reducir el consumo de gas y diversificar las rutas de suministro.
Las instalaciones europeas de almacenamiento de gas habían terminado 88 por ciento lleno esta semana. Sin embargo, se estima que el almacenamiento completo de gas podría sostener a los países europeos durante solo tres meses.
Los países de la UE acordaron reducir voluntariamente el uso de gas en un 15 por ciento, en el período de agosto de 2022 a marzo de 2023, con respecto al promedio de 2017-2021. En general, los países ya han logrado una reducción del 10 por ciento.
Pero el objetivo de reducción de la demanda podría volverse obligatorio si los suministros de gas amenazan con agotarse, y si la mayoría de los estados miembros están de acuerdo.
Según la nueva propuesta que se adoptará el viernes, los países de la UE estarán obligados a reducir el consumo de electricidad en un cinco por ciento durante las horas pico. Cada país podrá identificar sus propias horas pico, es decir, cuando la demanda de energía esté en su punto más alto.
Mientras tanto, la UE ha asegurado nuevos acuerdos con EE. UU., Canadá, Noruega, Azerbaiyán, Israel y Egipto para aumentar el suministro de gas a la UE.
¿Por qué es importante bajar el precio del gas?
Los precios de la energía en Europa se establecen a través del denominado sistema de precios marginales, lo que significa que el proveedor más caro, normalmente las centrales eléctricas de gas del momento, fija el precio de la electricidad al por mayor para todos los proveedores. De esta manera, los altos precios del gas provocan altas facturas de electricidad.
¿Cómo protege la UE a los hogares y las empresas?
Actualmente, los precios del gas no se abordan directamente a nivel de la UE.
Pero los estados miembros individuales han destinado colectivamente 500 mil millones de euros para ayudar a los hogares y las empresas contra los altos precios de la energía que son impulsados en gran medida por los precios del gas.
En Austria, por ejemplo, se estableció un fondo de gas y electricidad de 16 millones de euros para ayudar a los hogares vulnerables. Dinamarca también ha adoptado un llamado “cheque de calor” por valor de 269 millones de euros para ayudar a 400.000 hogares necesitados a pagar sus facturas de energía vertiginosas. Alemania acordó el jueves un paquete de gastos de 200.000 millones de euros para proteger a las empresas y los hogares contra el aumento de los precios de la energía hasta 2024.
La mayoría de los países de la UE han proporcionado miles de millones en garantías de liquidez a las empresas de energía en sus países para mantenerlas en funcionamiento. Francia ha nacionalizado el grupo energético EDF, mientras que Alemania ha tomado el control del gigante del gas Uniper. Otros, como España, Bélgica y Hungría, han impuesto impuestos sobre las ganancias extraordinarias a las empresas energéticas.
¿Por qué los estados miembros quieren limitar el precio del gas?
Las medidas de apoyo se han convertido en una carga para las finanzas públicas, especialmente entre los estados miembros menos ricos que son menos capaces de proteger a las empresas contra los vientos en contra del aumento de los precios. Esto podría resultar en una divergencia cada vez mayor entre los países económicos centrales y los de la periferia.
En una iniciativa liderada por Italia, 15 países ahora han pedido a la Comisión de la UE que actúe limitando directamente el precio de todo el gas importado, más el gas comercializado dentro de la unión. Los partidarios incluyen Bélgica, Francia, Polonia, Portugal, Rumania, Eslovaquia, Eslovenia, Grecia, Italia y España.
La Comisión de la UE y Alemania, los Países Bajos y Dinamarca se oponen a un precio tope en las importaciones de gas al por mayor, ¿por qué?
En un documento no oficial de la comisión, presentado a las delegaciones de los estados miembros de la UE el miércoles, la comisión argumentó que sería difícil implementar un límite de precio que cubriera tanto el gas natural licuado (GNL) como los suministros por tubería y podría plantear riesgos para la seguridad energética.
Los documentos oficiosos normalmente se publican para facilitar las negociaciones y buscar un acuerdo, especialmente dentro del consejo de la UE.
Las exportaciones rusas de gas, que representaban el 40 por ciento de todo el suministro de la UE antes de la guerra, se han reducido en un 85 por ciento. Las compañías de gas han comprado una gran proporción de los suministros de reemplazo en el mercado global de GNL, que se envía desde países de todo el mundo, incluidos EE. UU., Qatar, Rusia, Nigeria y Argelia.
Al limitar la cantidad que las empresas pueden pagar, los comerciantes de gas que no estén dispuestos a vender a precios por debajo del mercado podrían simplemente decidir pausar o detener los envíos, lo que podría resultar en una escasez de suministro durante el invierno.
También podría obstaculizar el comercio de gas entre los países de la UE, porque el precio uniforme elimina el incentivo para que las empresas trasladen el gas a regiones donde hay escasez.
Según un funcionario, un mecanismo en toda la UE podría reemplazar los incentivos de mercado, pero esto tendría que diseñarse desde cero, lo que según un funcionario de la UE es “muy complejo y podría llevar meses”.
¿Cómo propone la UE limitar el precio del gas?
La propuesta de la comisión se basa en tres ideas: establecer un precio máximo para las importaciones de gas ruso, negociar un precio de gas más bajo con otros proveedores como los ubicados en Noruega y establecer un techo en el precio del gas utilizado para generar electricidad en el mercado de la UE.
Los límites de precios de las importaciones rusas abordarían tanto el gas restante que fluye a través del gasoducto de Ucrania como el GNL ruso en el extranjero. Según la comisión, esto limitaría la capacidad de Rusia para manipular el mercado de gas de Europa. Aún no está claro cómo se implementará esta medida.
La comisión se muestra reacia a la idea de establecer un precio máximo de gas al por mayor y, en cambio, pretende diferenciar a los socios “confiables” de Rusia. Antes de proponer un tope en toda la UE para todas las importaciones de gas, el ejecutivo de la UE quiere negociar mejores precios con socios como empresas que operan en Noruega.
Será difícil negociar un precio más bajo para el GNL en el extranjero porque “el GNL se puede vender en cualquier lugar”. Los competidores en Asia simplemente superarían a los compradores de la UE, dijo un funcionario de la UE a EUobserver.
Pero esta podría ser una ocasión para hacer uso de la Plataforma de Energía de la UE, establecida en abril de 2022 para organizar compras conjuntas de gas.
La comisión también propone limitar el precio del gas para la generación de electricidad, que es una medida dirigida principalmente al consumo doméstico de hogares y pequeñas empresas. La compensación financiera provendrá directamente de los presupuestos nacionales y los ingresos provenientes de los impuestos extraordinarios, pero conseguir la cantidad correcta de dinero en la puerta correcta puede resultar extremadamente complejo.
¿Podría un precio tope en el gas ruso reducir las facturas de los consumidores?
Los expertos argumentan que tal límite de precio no tendrá un impacto en las facturas de los consumidores, y puede conllevar riesgos.
“Dado que la participación del gas ruso en las importaciones totales de gas de la UE ha disminuido rápidamente en los últimos meses y continuará haciéndolo en el futuro cercano, es poco probable que un tope de precio en el gas ruso tenga un impacto considerable en las facturas de energía en Europa”. Simon Dekeyrel, analista de políticas climáticas y energéticas en el grupo de expertos del Centro Europeo de Políticas, le dijo a EUobserver.
Dekeyrel también señaló que Rusia podría responder deteniendo todos los suministros de gas restantes a la UE, lo que profundizaría aún más la crisis energética en Europa.
Los suministros de gas rusos se han detenido a través de las principales rutas, como Nord Stream 1, pero Moscú amenaza con cortar el tránsito de gas a la UE a través de los gasoductos de Ucrania.
¿Podrían los topes en los precios del gas, es decir, un gas más barato, desencadenar un aumento de la demanda?
España y Portugal ya han introducido precios máximos en el consumo de gas. Sin embargo, según datos proporcionados por la comisión, este techo ha provocado un repunte en el consumo de gas en esos países.
Alemania y los Países Bajos han implementado una versión alternativa de esto, aunque el subsidio se limita a la cantidad promedio que los hogares usan anualmente solamente. Todo lo anterior se cobra a precios de mercado.
La comisión, por ahora, argumenta que la reducción artificial de los precios del gas para los consumidores en toda Europa puede exacerbar la crisis energética al eliminar los incentivos de las señales de precios para ahorrar energía. Esto cuenta con el apoyo del think tank Bruegel, con sede en Bruselas. “La reducción de la demanda tanto de electricidad como de gas es, de hecho, el elemento crítico para resolver el problema del desajuste entre la oferta y la demanda, y hará que los precios bajen de manera más efectiva que cualquier tope de precios”, escribieron los autores.
¿Qué pasará después de la discusión del viernes?
Se espera que la Comisión presente un plan de acción sobre precios máximos para el gas el martes (4 de octubre). El contenido de esta propuesta dependerá de las discusiones que sostengan los ministros de energía el viernes, durante las cuales no se llegará a ningún acuerdo. Pero está aumentando la presión sobre la comisión para que presente una propuesta que no solo satisfaga a Alemania, sino también a los otros 15 estados miembros que ya han pedido un tope en el precio mayorista del gas.