Todo lo que notamos durante la emocionante cuarta prueba de nave espacial de SpaceX
El cohete Starship de 120 toneladas no solo se elevó hacia los cielos durante su cuarto vuelo de prueba, sino que ambas etapas también regresaron: el propulsor aterrizó en el Golfo de México y la etapa superior experimentó una reentrada caótica. Esta prueba acerca el vehículo de carga súper pesada a lograr la reutilización.
Prueba de vuelo integrada 4 de Starship era uno para los libros, si no solo por las impresionantes vistas del cohete siendo golpeado por el plasma en su camino de regreso a través de la atmósfera de la Tierra.
SpaceX lanzó su cohete Starship desde las instalaciones Starbase de la compañía en Boca Chica, Texas, el jueves a las 8:50 am ET. El cohete estaba cargado con más de 10 millones de libras (4.500 toneladas métricas) de propulsor.
El ascenso del cohete se desarrolló sin problemas, aunque uno de sus 33 motores Raptor no logró encenderse poco después del lanzamiento. En las dos pruebas anteriores del cohete, los 33 motores operaron nominalmente durante los vuelos. Los motores habían sido una preocupación después del primer vuelo de prueba de Starship el 20 de abril de 2023, cuando Varios motores fallaron durante el lanzamiento. y el cohete explotó pocos minutos después del despegue. Esta vez, la falla del motor no afectó el vuelo de prueba de Starship, pero quizás sea un motivo de preocupación con respecto a la confiabilidad del motor.
Después del despegue, Starship realizó con éxito una separación de etapa caliente, apagando todos menos tres de los motores Raptor del Super Heavy Booster y encendiendo los seis motores Raptor de segunda etapa antes de la separación. Luego, Starship descartó el propulsor y el adaptador de etapa caliente. Según SpaceX, las versiones futuras del escenario superior llevarán un adaptador de escenario caliente integrado, lo que evitará la necesidad de desechar el hardware después de la separación del escenario.
Después de su separación, el propulsor Super Heavy realizó su maniobra de giro y aterrizaje que lo envió hacia la zona de amerizaje. De esto se trata: el dulce regreso de Starship.
“La carga útil para estas pruebas de vuelo son datos”, SpaceX escribió en X. “A partir de lo que logramos durante la tercera prueba de vuelo de Starship, nuestro objetivo principal hoy es superar el calor extremo del reingreso”.
El La última vez que el cohete voló hacia los cielos. fue el 14 de marzo. Durante este vuelo, Starship realizó con éxito una separación de etapas, completó un encendido completo de los motores de la segunda etapa, demostró la transferencia interna de propulsor para la NASA y probó la puerta del dispensador Starlink. La misión duró una hora y 49 minutos antes de que la etapa superior se desintegrara en pedazos durante el reingreso.
Esta vez, el cohete sobrevivió a su reingreso controlado. Starship superó el calentamiento máximo y la presión aerodinámica máxima, utilizando sus flaps para controlar el vehículo mientras descendía a través de la atmósfera a velocidades hipersónicas. Muchas de las 18.000 placas de protección térmica del vehículo volaron durante el reingreso, y una de las aletas delanteras del vehículo en particular fue vista luchando por su vida en imágenes dramáticas capturadas por cámaras colocadas en el cohete.
SpaceX colocó una loseta delgada de protección térmica y quitó otras dos antes del lanzamiento del cohete para medir el calor en aquellas áreas sin losas y probar opciones de protección térmica, según la compañía. Las imágenes de reentrada mostraron dramáticamente cuán calientes se pusieron las cosas para el cohete en su camino hacia abajo, con plasma envolviendo el vehículo durante su descenso.
A pesar del calor, Starship continuó su descenso controlado y realizó un aterrizaje antes de amerizar en el Océano Índico unos 65 minutos después del despegue. “¡A pesar de la pérdida de muchas tejas y un flap dañado, Starship logró un aterrizaje suave en el océano!” Elon Musk, director ejecutivo de SpaceX escribió en X. El multimillonario del cohete agregado que el problema con el flap debería resolverse para el próximo vuelo de Starship. Dijo que “una versión más nueva de Starship tiene los flaps delanteros desplazados hacia sotavento. Esto ayudará a mejorar la confiabilidad, la facilidad de fabricación y la carga útil en órbita”.
Los vuelos anteriores de Starship han provocado investigaciones por parte de la Administración Federal de Aviación, pero esta vez SpaceX puede estar libre de problemas. Eso podría significar que pronto veremos el despegue de otro prototipo de Starship, listo para montar otro espectáculo.
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