Tom Brady consiguió su primera victoria en los playoffs de la NFL con los Buccaneers. Su actuación no se vio muy diferente de las victorias masivas de playoffs que tuvo para los Patriots.
Tampa Bay necesitaba cada parte de la grandeza del mariscal de campo de GOAT para sobrevivir al anfitrión Washington 31-23 en el juego de playoffs comodín de la NFC del sábado por la noche. En un improbable duelo de pases con Taylor Heinicke y enfrentando una dura carrera de pases, Brady tenía todas las respuestas con cada tipo de lanzamiento.
Hace un año, Brady luchó con una ofensiva limitada de los Patriots en los playoffs de la AFC, con un pick-seis tardío que marcó su inestable derrota ante los Titans. C on los Buccaneers, no hubo preguntas sobre su brazo o precisión en el campo.
Brady no parecía estar cerca de los 43, ya que Heinicke, 16 años menor que él, mantenía a Washington en el juego hasta el último drive mientras jugaba para un Alex Smith lesionado. Brady no era perfecto ya que se enfrentó a mucha presión; tomó tres capturas y completó solo el 55 por ciento de sus intentos de pase. Pero incluso sin completar un pase al ala cerrada Rob Gronkowski, quien era necesario para ayudar en la protección del pase, realizó grandes jugadas en todo el campo.
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Washington hizo todo lo posible, pero no pudo evitar que Brady (22 de 40 pases, 381 yardas, dos touchdowns, 8.9 yardas por intento, 104.3 de rating) eludiera regularmente la carrera y llevara el balón campo abajo a sus receptores de élite. Mike Evans, Chris Godwin y Antonio Brown. Con Gronkowski jugando más en línea, Brady simplemente pivotó hacia Cameron Brate para hacer grandes recepciones desde el ala cerrada.
Eso abrió las cosas para que Leonard Fournette liderara un prolífico ataque terrestre. Hubo una percepción en un momento dado el sábado de que la defensiva de Washington estaba haciendo un gran trabajo. Pero al final, los Bucs acumularon tres touchdowns, cuatro goles de campo y 507 yardas de ofensiva. La noche de Brady podría haber sido más grande sin las inusuales caídas de Godwin y otros.
Brady está jugando a un alto nivel, pero también está recibiendo un gran apoyo de la línea ofensiva de los Bucs y la gran cantidad de talento en las posiciones de habilidad. Después de algunos contratiempos durante la temporada regular, ahora está completamente fusionado con el coordinador ofensivo Byron Leftwich que recuerda su conexión con Josh McDaniels en Nueva Inglaterra.
Heinicke era un creador de juego, salvo por una intercepción temprana y algunas malas pelotas. Por delante están los mariscales de campo más peligrosos que son contemporáneos de Brady. Si la forma se mantiene en los playoffs de la NFC, entonces Brady tendría otra oportunidad ante Drew Brees y los Saints, quienes barrieron a los Bucs en la temporada regular. Si los Bucs avanzan al juego de campeonato de la NFC, entonces estarían en línea para enfrentar a Aaron Rodgers y los Packers, a quienes los Bucs derrotaron en la temporada regular.
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La defensa de los Bucs tiene talento. Constantemente detiene la carrera y el coordinador Todd Bowles tiene buenos cazamariscales y respaldos defensivos sólidos para su esquema de blitzing. Pero al ver a Heinicke desmenuzar esa defensa, fue evidente que también hay muchos huecos en la cobertura. Habrá presión continua, entonces, sobre Brady y la ofensiva para ganar juegos de alta puntuación en los playoffs.
Brady estaba entusiasmado y tranquilo a la misma hora el sábado. Nunca se puso nervioso, y aunque Washington dio una buena pelea, no había razón para creer que los Bucs no siempre tenían el control total del juego. En el camino, hizo algunos de sus clásicos lanzamientos asombrosos perfectamente adaptados a sus receptores.
Los Buccaneers estaban vestidos con sus uniformes rojos y peltre, tratando de devolverlo a la magia de su campeonato del Super Bowl 37. Pero uno podría engañarse fácilmente de que Brady todavía lucía el rojo, blanco y azul marino de los equipos de los Patriots que ganaron Super Bowls 36, 38, 39, 49, 51 y 53.
Brady dejó a los Patriots porque ya no eran el equipo más adecuado para sacar lo mejor de él. Escogió sabiamente a los Bucs y, aunque tomó un tiempo, se convirtieron por completo en su equipo justo antes de los playoffs.
Ahora que los Bucs están en los playoffs, están obteniendo un QB muy familiar, nada menos que un GOAT completo.