Desde el estadio de Londres – Hubiera habido un momento en que viajar al este de Londres para enfrentarse al Manchester United me infundía miedo.
Las mariposas irían a mi estómago, la tensión en el auto sería insoportable y esa sensación de temor se haría cargo. Pero en el camino al estadio de Londres hoy, estaba tranquilo, por varias razones.
Unidos no son la fuerza que estaban bajo Sir Alex Ferguson, eso está claro. Los días embriagadores de ganar innumerables coronas de la Premier League, año tras año tras año, son un recuerdo lejano. Solo pregunta Scott Saunders.
En cambio, aparecer esta tarde se sintió como cualquier otro partido de la Premier League. Pero no son solo las deficiencias del United las que me hacen sentir de esta manera. Es más un cambio de ética en West Ham, y una creencia de que el progreso real se está haciendo y se seguirá haciendo bajo Manuel Pellegrini.
Todavía somos susceptibles a golpes contra los grandes, sí, pero lo más importante, somos más que un partido para la mayoría de los equipos de la división. Tenemos calidad real en nuestro equipo y, me atrevo a decir, tenemos una identidad. Los principios comprometidos no son algo que Pellegrini sabe hacer, y contra un lado como United, eso es exactamente lo que quiere de su gerente.
La reputación a menudo entra en la ecuación, particularmente en el juego moderno de presionar hasta que se te caigan las piernas, cuando realmente debes juzgar cada juego según sus méritos. Fuera de Manchester City y Liverpool, claramente los dos mejores equipos de la liga, West Ham tiene la calidad de lastimar a muchos equipos, siempre que se aprovechen nuestras fortalezas.
Es algo que Pellegrini, quien por supuesto tiene la mentalidad ganadora, lo inculcó después de ganar la liga hace cinco años, aparentemente también lo sabe. Y contra United hoy, vimos exactamente eso.
Audaz en la selección, como nos hemos acostumbrado, le entregó por primera vez a Pablo Fornals, en ausencia del lesionado Manuel Lanzini, flanqueado a ambos lados por el peligroso Felipe Anderson y el siempre andriento Andriy Yarmolenko.
Eso en sí mismo es un gran paso adelante para el club. Te explicaré por qué.
Antes, lo haríamos hemos reemplazado uno de nuestros los puntos de ataque más influyentes con un tipo de reemplazo de caballo de batalla. Un Robert Snodgrass, o un Pedro Obiang o Cheikhou Kouyate en temporadas pasadas. Alguien que solidificaría y compactaría el mediocampo, haciéndonos difícil de vencer y romper. Ese ya no es el caso.
El propio Pellegrini destacó después del juego que se mantendrá firme en su enfoque, declarando a los medios en su conferencia de prensa posterior al partido que 'nosotros debe tener la mentalidad de jugar de la forma en que entrenamos en la semana. No importa con quién estemos jugando '.
Esa forma de pensar es algo natural para los ganadores y eso es música para mis oídos, y para los fanáticos de todos los fanáticos del West Ham en todo el mundo.
Lo que ocurrió fue Fornals, junto con Anderson y Yarmolenko, que se metieron en los bolsillos del espacio, intercambiando pases intrincados y ordenados en el campo, antes de intentar estirar el juego con las carreras de Ryan Fredericks y Aaron Cresswell.
Por supuesto, una mano amiga fue ofrecida por la confusión absoluta que es Manchester United. Los visitantes tenían una posesión abyecta, carecían de cualquier tipo de chispa creativa y mostraron cuán dependientes son de Paul Pogba para establecer el tono en el mediocampo. Marcus Rashford cojeando no ayudó, pero ni siquiera él puede sostener una vela al calibre del delantero que solía ver visitándonos en Upton Park en años pasados. Fue realmente vergonzoso verlo.
La realidad es que West Ham ni siquiera era tan bueno. Pero no necesitábamos ser justos, solo teníamos que superar lo que se ponía frente a nosotros, y esa no fue una tarea difícil para un equipo que tenía mucha confianza después de llegar invicto en cuatro.
Sebastien Haller era fuerte como un buey en la parte superior, defendiéndose del aparentemente bueno Harry Maguire en cada oportunidad, mientras que Yarmolenko y Anderson se veían brillantes cuando se desplazaban desde los flancos. Fornals parecía compuesto, Declan Rice rara vez estaba preocupado e incluso Mark Noble, cuyas piernas lo abandonaron hace al menos 57 años, parecía en una clase diferente al dúo de Nemanja Matic y Scott McTominay en el centro del campo.
Todo fue un poco extraño realmente. Cuando el pulcro final de Yarmolenko nos dio la ventaja justo antes del descanso, lo esperaba. El fútbol en el show había sido aburrido, pero parecía que teníamos más probabilidades de anotar, y en la reflexión, merecíamos.
La patada libre de Aaron Cresswell fue una cereza bastante sabrosa para estallar en un muy buen pastel en el cuarto lugar (por ahora), pero la verdadera conclusión aquí es que éramos buenos, United eran malos. Éramos positivos, United eran terribles. Hemos cambiado nuestra mentalidad, tenemos 11 puntos y es tan probable como Leicester romper la división de los seis primeros.
Muy agradable un sentimiento realmente.
Seguir @Toby_Cudworth en Twitter para todo lo relacionado con West Ham.