En el debate sobre la condonación de préstamos estudiantiles, uno de los principales problemas planteados tanto por los partidarios como por los críticos es cómo evitar que la deuda estudiantil vuelva a aumentar. La administración de Biden ofreció al menos una respuesta parcial en su propuesta de presupuesto presentada la semana pasada, pero si la historia es un indicio, tendrán dificultades para convertirla en realidad.
El Ministerio de Educación pidió $ 90 mil millones más de 10 años para crear una asociación federal para que los colegios comunitarios sean gratuitos. El regreso de la propuesta ofrece el último indicio de que ofrecer colegios comunitarios gratuitos se ha convertido en una idea relativamente común en el Partido Demócrata. Aún así, llega un año y medio después de que la administración Biden y un Congreso liderado por los demócratas no lograron materializar la idea.
“Es fantástico ver el continuo apoyo del presidente a los colegios comunitarios gratuitos”, dijo Max Lubin, director ejecutivo de Rise, un grupo de defensa centrado en la asequibilidad de los estudios universitarios y otros problemas de jóvenes y estudiantes. Aún así, “queremos ver más lucha en esta administración para cumplir realmente con esa prioridad este año”.
La lucha por el centro de educación de adultos gratuito se remonta a varios años
Cuando Free Community College subió por primera vez al escenario presidencial, Joe Biden también estaba en la Casa Blanca, aunque como vicepresidente. En 2015
Obama dijo de la pareja: “Ustedes entienden la promesa de los colegios comunitarios estadounidenses. Bueno, Jill realmente lo entiende”, dijo, citando los antecedentes de Jill Biden como maestra de colegio comunitario, “y Joe, realmente no tiene otra opción”.
Obama eligió Tennessee como el lugar para su anuncio porque era el estado liderado por los republicanos. ya estoy en casa a un programa de colegio comunitario gratuito, el primero de su tipo en la nación. El Congreso no avanzó en el plan para financiar colegios comunitarios gratuitos a nivel federal, pero los estados y regiones sí lo hicieron. iniciar programas los suyos propios, lo que alimentó el apetito por un plan nacional de universidades comunitarias gratuitas.
“Una de las dinámicas interesantes de la conversación universitaria gratuita durante la última década ha sido la interacción entre las iniciativas gubernamentales exitosas y su difusión como un problema nacional”, dijo Mark Huelsman, director de políticas y def ensa del Centro Hope para la Universidad, la Comunidad y la Justicia. en la Universidad de Temple. “Estas cosas se enfrentan entre sí”.
Para 2016, Free Community College había llegado a la plataforma de la mayoría de los candidatos presidenciales demócratas. Muchos de los candidatos, incluida la futura candidata demócrata Hillary Clinton, también abogaron por una forma de que los estudiantes asistan a una universidad de cuatro años sin deudas.
Cuando los demócratas tomaron el control de la Casa Blanca y el Congreso, parecía que un plan nacional para los colegios comunitarios gratuitos podría convertirse en realidad. Los demócratas de la Cámara de Representantes incluyeron una propuesta de colegio comunitario gratuito en su serie de iniciativas como parte del plan Build Back Better, el paquete clave de gastos de asistencia social del partido. Sin embargo, cuando las negociaciones para la ley se estancaron, el colegio comunitario gratuito fue una de las primeras iniciativas importantes que se eliminó del paquete.
Es difícil decir exactamente por qué el colegio comunitario gratuito abandonó la iniciativa tan rápido porque la lucha para reconstruir mejor era “opaca”, dijo Lubin. El periodico de Wall Street reportado En ese momento, el plan no contaba con el apoyo de organizaciones que hacían campaña a favor de otros tipos de universidades, por temor a que los colegios comunitarios gratuitos alejaran a los estudiantes de las escuelas públicas y privadas de cuatro años.
Lo que Lubin sabe, dijo, es que los proponentes y los estudiantes sintieron que en la lucha por las diversas propuestas del plan Build Back Better, la universidad comunitaria gratuita “no era una prioridad”.
“Llevamos 10 años de proponer una universidad gratuita a nivel nacional y todavía no lo hemos hecho”, dijo, y agregó: “La gente de Biden no ha luchado tan duro como necesitamos para que esto suceda”. las negociaciones de Reconstruir Mejor.
“Dos mordiscos en la manzana”
La administración de Biden no solicitó fondos para un colegio comunitario gratuito durante el ciclo fiscal del año pasado. Esta vez, están dando “dos mordiscos a la manzana”, dijo Huelsman.
El Departamento de Educación solicita $90 mil millones durante 10 años para implementar una asociación estatal-federal que brindaría un colegio comunitario gratuito para los estudiantes que buscan un título o calificación. El programa propuesto sería un programa de primer dólar, lo que significa que los fondos serían el primer recurso que se usaría para la matrícula de los estudiantes, lo que les permitiría recibir Becas Pell, el dinero que el gobierno pone a disposición de los estudiantes de bajos ingresos para asistir a la universidad. proporciona, para otros fines podría usar cosas como libros y gastos de manutención.
La agencia también solicita $500 millones para un programa que proporcione subvenciones a colegios comunitarios individuales o sistemas de colegios comunitarios para ofrecer programas sin costo de matrícula. Para calificar para los fondos, las escuelas deben ofrecer programas que ofrezcan crédito garantizado a una escuela estatal de cuatro años o clases que preparen a los estudiantes para trabajos bien remunerados en industrias de gran demanda.
“El énfasis en que algo como un colegio comunitario gratuito, o la asequibilidad de los colegios en general, será una prioridad en los próximos dos años, o que defenderán esa idea incluso en un momento en que la dinámica del presupuesto es un poco más ajustada”. Incluirlo en el presupuesto, dijo Huelsman, “es una señal de que será algo que esta administración ve como un asunto pendiente”.
Es poco probable que la administración Biden pueda impulsar la propuesta a través de un Congreso liderado por republicanos centrado en reducir el déficit mediante recortes de gastos. Pero si el clima político cambia y el Congreso parece más abierto a un colegio comunitario gratuito, Lubin espera que los legisladores hayan aprendido de la lucha de Build Back Better que “cuando aprovechamos la oportunidad para un cambio transformador en el… Si tenemos educación superior, tenemos que usarlo, de lo contrario nos encontraremos en esta situación dos años después”.
Las propuestas de presupuesto de la Casa Blanca son en gran medida documentos políticos, lo que significa que incluso si el Congreso no asume la administración de la propuesta de colegio comunitario gratuito, es posible que Biden nos entere de ello en la campaña si busca la reelección en 2024. En 2020, el entonces candidato Biden fue aún más lejos de lo que su gobierno había propuesto después de su elección, diciendo que haría que la matrícula universitaria pública fuera gratuita para los estudiantes de hogares que ganan menos de $125,000.
Cualquier sugerencia a este respecto podría ayudar a motivar a algunos de sus seguidores a unirse. En una encuesta Con el respaldo de Rise después de la elección del senador Raphael Warnock, un demócrata de Georgia, en una segunda vuelta, el 84 % de los demócratas e independientes de Georgia dijeron que sería más probable que votaran por un candidato que propusiera ampliar las opciones universitarias gratuitas.
“Lo que eso refleja es un entendimiento de que ya sea que estemos hablando de un certificado de carrera o un título de asociado o una licenciatura”, dijo Lubin, “hay un entendimiento bastante amplio de que si quieres ganar más que el salario mínimo y ser económicamente viable necesitas algún tipo de educación terciaria postsecundaria, pero el modelo actual de financiamiento de la deuda es una verdadera trampa para las personas”.