Eso es más como eso.
El juego debut de Sheldon Keefe como entrenador en jefe de los Maple Leafs no podría haber sido mejor, ya que Toronto logró una muy necesaria victoria por 3-1 sobre los Arizona Coyotes en Glendale, Arizona, el jueves por la noche.
Todos los ojos estaban puestos en las decisiones de alineación de Keefe cuando los Leafs se dirigieron al juego del jueves sumidos en una racha perdedora de seis juegos que le costó su trabajo al anterior entrenador Mike Babcock, y los jugadores respondieron. Tyson Barrie, Pierre Engvall y Auston Matthews anotaron goles mientras los Leafs fluían más que el equipo local 32-31.
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Quizás lo más impresionante fue la forma en que los Leafs protegieron el disco, permitiendo solo cuatro obsequios en el transcurso del juego (los Coyotes tuvieron 13). El juego descuidado mientras estaba en posesión fue un sello distintivo de las luchas de los Leafs en las últimas semanas, por lo que la capacidad del equipo para mantener el disco, al tiempo que eliminó con éxito las tres penalizaciones en la noche, fue un paso en la dirección correcta.
Toronto mejoró a 10-10-4 en la temporada con la victoria.
Aquí hay tres conclusiones del partido del jueves.
Hojas de Keefe
Era evidente por el patín matutino que el nuevo jefe de banca cambiaría un poco las cosas, ya que Keefe implementó varios cambios antes del concurso del jueves.
En el momento del juego, hubo algunas diferencias notables en la alineación de los Leafs con respecto al último juego de Mike Babcock a cargo. Ilya Mikheyev se unió a la línea superior junto a John Tavares y Zach Hyman, Tyson Barrie comenzó junto a Morgan Rielly en la línea azul, Jason Spezza subió a la tercera línea, Pierre Engvall hizo su debut en la NHL y Nick Shore se sentó después de jugar en 18 juegos consecutivos.
Los jugadores parecieron responder de inmediato a la nueva alineación, saliendo de las puertas con mucho más salto de lo que se había visto en semanas. Y con el primer partido de Barrie en el primer período, el equipo tuvo una ventaja en el marcador por primera vez en casi 450 minutos de acción.
Barrie, el bombardero?
Hablando de Tyson Barrie, el gol del defensor fue el primero en un uniforme de Toronto, y no podría haber llegado antes.
Las luchas del joven de 28 años con los Maple Leafs liderados por Babcock han sido bien documentadas, y Barrie le dijo a los medios a principios de este mes que su falta de producción ofensiva lo había estado afectando. Si bien Barrie nunca puso sus problemas en Babcock, el tiempo destacado de la avalancha de Colorado como catalizador ofensivo disminuyó durante los 23 juegos que el entrenador ahora despedido estuvo a cargo esta temporada.
Con Keefe tomando las riendas, a Barrie se le otorgó de inmediato una responsabilidad más ofensiva, incluido un cambio a la unidad de juego de poder superior.
Su primer gol de Leaf llegó con fuerza, pero puede que no sea una coincidencia que el voto de confianza de Keefe en las habilidades de Barrie le permitió al asediado blueliner conseguir un gol en su primera oportunidad bajo el nuevo jefe.
La familiaridad genera éxito
Mientras el entrenador hacía su debut en la NHL el jueves, Pierre Engvall estaba entrando en su segundo juego en las grandes ligas.
El concurso inaugural de Engvall fue el martes bajo Babcock, cuando jugó 14 turnos por 9:27 de tiempo de hielo, pero no tuvo un gran impacto. Es de esperarse para un jugador joven y no superestrella que haga su debut en la temporada: tomas lo que puedes conseguir y solo esperas sentir las cosas rápidamente.
La salida de Babcock significó que Engvall se saltó fortuitamente la fase de "conocerte" con su entrenador, ya que Keefe ya estaba íntimamente familiarizado con lo que el jugador de 23 años podía hacer gracias a su tiempo con los Marlies.
Esa familiaridad se hizo evidente en el segundo período cuando Engvall se desplegó en la ejecución de la pena de muerte después de que William Nylander fue enviado a la caja por pegarse alto. La velocidad de transición de Engvall es algo que Keefe había usado estratégicamente en el AHL, y su apuesta para hacerlo en el PK a nivel NHL pagó dividendos inmediatos cuando el sueco recogió el disco en la línea azul de los Leafs y dejó a los jugadores Coyotes en su despertarse en el camino a su primer conteo de NHL, un objetivo corto para arrancar.
El final de Engvall fue digno de las grandes ligas, pero podría necesitar trabajar un poco en sus celebraciones.