Una transferencia casi seguramente sería interpretada por algunos como un acto de retribución | Drew Angerer / Getty Images
WASHINGTON – La purga de testigos de juicio político ha comenzado.
Con pocas horas de diferencia, el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, y la Casa Blanca eliminaron a dos de los testigos más cruciales contra el presidente en la investigación que condujo a su juicio político por abuso de poder.
El viernes por la noche, surgió la noticia de que Trump había ordenado el retiro de Gordon Sondland, el embajador de Estados Unidos en la Unión Europea, "efectivo de inmediato", señaló el embajador en un comunicado. Horas antes, la Casa Blanca escoltó al teniente coronel Alexander Vindman, el principal oficial de políticas de Ucrania en el Consejo de Seguridad Nacional, junto con su hermano gemelo Yevgeny, que no fue testigo de juicio político.
La sucesión de movimientos de personal se produjo en medio de una promesa de "recuperación" por parte de los funcionarios de la Casa Blanca contra aquellos que testificaron o jugaron un papel en la destitución del presidente. Trump ha pasado los dos días desde su absolución por parte del Senado criticando a sus enemigos percibidos. Golpeó a los senadores Mitt Romney y Joe Manchin el viernes temprano por sus votos para condenarlo, y retuiteó las llamadas de sus aliados para vengarse de sus oponentes, incluidos los legisladores demócratas que lideraron la campaña contra él.
Varios de los principales testigos en la investigación de juicio político, incluido el ex enviado de Estados Unidos a Ucrania Marie Yovanovitch y el ex enviado de Estados Unidos a Ucrania Bill Taylor, salieron del Departamento de Estado en los últimos días. Otros, incluido el ex agente del Departamento de Estado Michael McKinley, el ex enviado de Ucrania Kurt Volker y el supervisor de NSC de Vindman, Tim Morrison, se fueron durante el curso de la investigación de la Cámara que finalmente resultó en la destitución de Trump por cargos de que abusó de su poder y obstruyó una investigación del Congreso. El Senado absolvió a Trump de ambos cargos el miércoles, que fue seguido rápidamente por un voto de la Casa Blanca de exigir una retribución sobre quienes cruzaron al presidente.
Un puñado de los 17 testigos de la Cámara permanecen en sus puestos.
La eliminación de Vindman de un detalle en el NSC se produjo horas después de que el presidente dijo a los periodistas que "no estaba contento" con el asistente. Uno de los abogados de Vindman, David Pressman, dijo que su destitución fue una clara retribución política por su papel en la investigación de juicio político. "No hay duda en la mente de ningún estadounidense por qué el trabajo de este hombre ha terminado, por qué este país ahora tiene un soldado menos sirviendo en la Casa Blanca", dijo Pressman en un comunicado compartido con los periodistas.
"La verdad le ha costado a LTC Alexander Vindman su trabajo, su carrera y su privacidad", dijo Pressman.
El abogado de Vindman indicó que el hermano gemelo del veterano de la guerra de Irak, Yevgeny, quien se desempeña como abogado principal en el NSC, también fue destituido de su cargo y salió de la Casa Blanca junto a su hermano.
Pressman dijo que la destitución de Yevgeny Vindman llegó "sin explicación" y que está "profundamente decepcionado de que no podrá continuar su servicio en la Casa Blanca".
Una portavoz del Ejército dijo en un comunicado que los dos hombres habían sido transferidos: "Podemos confirmar que los dos tenientes coronel Vindman han sido reasignados al Departamento del Ejército, por respeto a su privacidad, no proporcionaremos más información en este momento.
Alexander Vindman, un oficial militar en servicio activo, dijo a los legisladores en noviembre que estaba profundamente preocupado por la postura de Trump hacia Ucrania, particularmente durante una llamada del 25 de julio en la que Trump presionó al nuevo presidente del país, Volodymyr Zelenskiy, para investigar a sus rivales demócratas, incluyendo ex vicepresidente Joe Biden.
Vindman testificó que marcó el llamado de Trump a un abogado superior de la Casa Blanca porque lo consideraba inapropiado. Su testimonio provocó una audiencia media ataque de la cuenta oficial de Twitter de la Casa Blanca y atrajo la ira de los aliados del presidente.
Pero fue el testimonio de Sondland el que tenía el potencial de ser el más condenatorio. Sondland, un donante de un millón de dólares para la inauguración de Trump, tuvo la tarea de coordinar la política de Ucrania junto con el secretario de Energía Rick Perry y el enviado de Ucrania, Kurt Volker. Le dijo a los legisladores que llegó a creer que Trump retuvo la ayuda militar y una reunión de la Casa Blanca de Ucrania para obligar a la nación, dependiente del apoyo de Estados Unidos en una guerra con Rusia, a impulsar sus perspectivas políticas.
Las acusaciones formaron la base de los dos artículos de juicio político aprobados por la Cámara: que Trump abusó de su poder al orquestar un corrupto quid pro quo con Ucrania, y luego obstruyó la investigación del Congreso sobre el asunto.
"Me informaron hoy que el Presidente tiene la intención de retirarme de manera inmediata como Embajador de los Estados Unidos en la Unión Europea", dijo Sondland en un comunicado. "Estoy agradecido al Presidente Trump por haberme brindado la oportunidad de servir, al Secretario Pompeo por su apoyo constante y a los profesionales excepcionales y dedicados de la Misión de los Estados Unidos ante la Unión Europea. Estoy orgulloso de nuestros logros. Nuestro trabajo aquí ha sido lo más destacado de mi carrera ".
Después de votar para absolver a Trump, algunos senadores republicanos dijeron que creían que Trump sería castigado y actuaría con cautela en el futuro, una noción que rápidamente refutó e insistió en que había actuado "perfectamente" en todos los aspectos. La senadora Susan Collins (republicana de Maine), una de esas legisladoras, dijo que se opondría a cualquier represalia contra los testigos que cooperaron con la Cámara.
"Obviamente no estoy a favor de ningún tipo de retribución contra cualquiera que presente pruebas".
La demolición de los Vindman fue denunciada rápidamente por los demócratas como un acto de retribución contra aquellos que testificaron contra Trump, uno de los cuales fue anticipado por una Casa Blanca que advirtió sobre la "recuperación" de los detractores de Trump.
La presidenta Nancy Pelosi calificó la medida como "un acto claro y descarado de represalia que muestra el temor del presidente a la verdad".
El representante Eliot Engel, presidente del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, lo calificó de "vergonzoso" y dijo que se pedirá a los senadores republicanos que absolvieron a Trump que den cuenta de la destitución de Vindman.
"El despido de la administración del teniente coronel Vindman, su hermano y el embajador de Estados Unidos en la Unión Europea, Gordon Sondland, es una clara represalia política, que solo se ve en países autoritarios de todo el mundo", dijo el senador Bob Menéndez (DN. J.), el principal demócrata en el Comité de Relaciones Exteriores del Senado.
Los republicanos del Congreso guardaron silencio en su mayoría el viernes, aunque algunos aliados de Trump aplaudieron a los derrocadores.
El representante conservador Paul Gosar (republicano de Arizona) tuiteó el viernes "Good Riddance" y lo relacionó con una historia sobre la expulsión de Vindman.
El senador Marco Rubio (R-Fla.) También ofreció una defensa de Trump, señalando que Vindman sigue siendo un oficial del Ejército.
"Fue asignado a NSC para servir al presidente que tiene derecho a tener personas en las que confíe en su personal", escribió Rubio en Twitter, y agregó: "Sondland era un representante político. No tiene sentido tener un representante político que ya no tenga la confianza de los presidentes". ".
Sondland y los Vindman no fueron el único objetivo de Trump el viernes.
El presidente atacó a Manchin (D-W.V.) En Twitter por votar para destituirlo de su cargo a pesar de coquetear con la absolución. Y Trump ha guardado sus palabras más duras para Romney (R-Utah), quien se convirtió en el primer senador en la historia en votar para condenar a un presidente de su propio partido. Trump cuestionó específicamente la afirmación de Romney de que confiaba en su fe para guiar su decisión, mientras que la Casa Blanca envió puntos de discusión para ir tras el senador de Utah.
También hay una creciente preocupación de que un denunciante que inicialmente planteó acusaciones de que Trump podría haber abusado de su poder, un empleado de la comunidad de inteligencia que informó sus preocupaciones a un organismo de control interno, podría encontrarse vulnerable. Un abogado del denunciante, Mark Zaid, no hizo comentarios sobre ninguna amenaza al empleo actual de su cliente, pero Trump y sus aliados han estado llamando para identificar públicamente al denunciante, y algunos aliados han expresado el nombre de la persona que creen que es .
"No fue" despedido "per se ya que sigue siendo un oficial del Ejército en servicio activo y será reasignado a otro lugar", señaló Zaid en un tweet sobre Alexander Vindman. “¡Y tampoco pasemos por alto el hecho de que puede sentirse aliviado de estar fuera del WH! ¡Podrías culparlo!
Varios legisladores republicanos, en particular la representante Liz Cheney (R-Wyo.), Tienen defendió Alexander Vindman contra los ataques a su patriotismo, calificando de "vergonzoso" las críticas a su papel.
Temprano en el día, el presidente dejó en claro que esperaba acción sobre Vindman, pero dijo que el NSC decidiría qué hacer con él.
"Bueno, no estoy contento con él", dijo el presidente a los periodistas en comentarios sobre el césped de la Casa Blanca. ¿Crees que se supone que debo ser feliz con él? No soy. Tomarán esa decisión.
Menos de una hora después, Trump estaba retuiteando publicaciones que pedían que despidieran a Vindman "lo antes posible".
La destitución de Vindman de su cargo se produjo en medio de tres meses de ataques implacables por parte de los aliados de Trump en el Congreso, la Casa Blanca y Fox News, cuestionando el patriotismo y la honestidad del veterano de la guerra de Irak. La senadora Marsha Blackburn (R-Tenn.) Lanzó una serie de ataques de Twitter de varios días contra Vindman durante el juicio político.
Donald Trump Jr. se regodeó en un tuit que el presidente de inteligencia de la Cámara de Representantes, Adam Schiff, quien ayudó a dirigir la investigación de juicio político, debería ser acreditado con la expulsión de estos testigos: "Si no fuera por sus habilidades de investigación de crack, @realDonaldTrump podría haber tenido un momento más difícil desenterrando a todos los que necesitaban ser despedidos. ¡Gracias, Adam! "
El retiro de Vindman y la expulsión de Sondland se producen cuando varios de los otros 17 testigos en la investigación de juicio político de la Cámara han regresado a las noticias.
Por ejemplo, Jennifer Williams, ex asistente del vicepresidente Mike Pence, quien testificó junto a Vindman y expresó preocupaciones similares sobre la llamada de Trump el 25 de julio, se está moviendo a un nuevo rol en CENTCOM esta primavera, fuentes revelado la semana pasada. Taylor, el antiguo enviado de Estados Unidos a Ucrania, dejó su cargo el mes pasado y visitó las páginas del Washington Post para reprender a Pompeo por preguntarse si a los estadounidenses les importaba Ucrania.
Y Yovanovitch, la ex embajadora de Estados Unidos en Ucrania expulsada por Trump en medio de una campaña de desprestigio de sus aliados, detalló su experiencia de juicio político en un artículo de opinión a principios de semana, aplaudiendo a aquellos que llamarían "malas acciones" por parte de funcionarios poderosos.
La partida de Vindman se produce cuando el asesor de seguridad nacional Robert O'Brien está reduciendo y reestructurando el Consejo de Seguridad Nacional. Pero no estaba claro si el derrocamiento de Vindman estaba relacionado de alguna manera con esa reorganización o si eso fue lo que le dijeron en el camino. Los portavoces de la Casa Blanca no señalaron ese esfuerzo como la razón para expulsar a Vindman antes de que sus detalles para el NSC estuvieran programados para terminar en julio.
O'Brien ha dicho que su objetivo es reducir el NSC a menos de 120 empleados de políticas de alrededor de 174. El plan era lograr esa cifra más baja en gran medida a través de la deserción, al no extender los detalles de algunos empleados y, en algunos casos, restringir los detalles.
La mayoría del personal de políticas de NSC está formado por personas detalladas para la organización de otras agencias y departamentos, incluidos Defensa, Estado y la CIA. Los detalles suelen durar uno o dos años.
Ex diplomáticos de EE. UU. Estuvieron entre los que elogiaron a las personas que recibieron el hacha el viernes.
"Todos los que sean despedidos hoy deberían usarlo como una insignia de honor. Cuando la historia te encontró, te pusiste de pie para ser contado", tuiteó Dana Shell Smith, ex embajadora de los Estados Unidos en Qatar.
Caitlin Oprysko, Nahal Toosi y Bryan Bender contribuyeron a este informe.