MANCHESTER, New Hampshire – Para los candidatos presidenciales, mantener una presencia constante en los estados críticos de votación temprana puede ser un desafío. Pero los votantes en Iowa, New Hampshire y Carolina del Sur ven Rep. Tulsi Gabbardtodo el tiempo, en forma de vallas publicitarias y carteles de césped.
Gabbard gastó $ 678,790 solo en vallas publicitarias en los primeros tres trimestres de este año. El enfoque de su campaña en la publicidad en vallas publicitarias es único: el multimillonario Tom Steyer recientemente hizo una inversión en vallas publicitarias, pero ningún otro candidato parece haber incluido el medio como gasto de campaña en los documentos presentados ante la Comisión Federal de Elecciones. En general, ha gastado al menos $ 6.4 millones desde que lanzó su campaña en febrero.
"Nadie hace vallas publicitarias. Estás hablando de eso ahora, estás tuiteando al respecto", dijo Gabbard a periodistas en Laconia, New Hampshire.
Algunos votantes dicen que les gusta lo que ven.
"Confiar en su intuición cuando vota es realmente importante", dijo Brenda Rowe, de 55 años, residente de Concord, New Hampshire. "Cuando vi que alguien tenía un enorme póster en su granero en Henniker, sentí esta gran ola de que esto venía y que la gente estaba detrás de ella, no solo mi intuición".
Eso no quiere decir que Gabbard no haya invertido en publicidad en las redes sociales, donde atrae a un público altamente comprometido. Ella ha gastado $ 582,000 en anuncios de Facebook y $ 167,000 en Twitter antes de su prohibición de anuncios políticos, pero su inversión en vallas publicitarias se destaca en el campo 2020, ya que varios candidatos optan por invertir en publicidad televisiva en los primeros estados.
En un toque de ironía, el estado natal de Gabbard, Hawaii, es uno de los cuatro que prohíbe las vallas publicitarias. Debido a la prohibición, los políticos y simpatizantes hawaianos en la década de 1960 comenzaron la tradición de "agitar carteles", lo que implica mantener los carteles de los candidatos junto a la carretera y saludar a los automóviles.
Los conductores que viajan por Nashua, New Hampshire, los jueves por la tarde probablemente hayan visto voluntarios participando en "olas de signos", blandiendo con entusiasmo carteles de "Tulsi 2020", tocando música y animando a Gabbard. Los residentes de Des Moines que conducen cerca de la carretera interestatal principal de la ruta 235 han visto lo mismo.
En sus vallas publicitarias en los primeros estados, "TULSI 2020" saluda a los transeúntes, mientras que el lema "A Soldier's Heart" (Gabbard es un veterano militar) aparece en algunos accesorios de carretera.
Además, su patio firma barrios de basura en todo New Hampshire e Iowa.
La coordinadora de Gabbard en New Hampshire, Shani Pomerantz, su único empleado remunerado en el estado, dijo que mientras ve los resultados de la inversión en vallas publicitarias, al menos $ 231,000 en el estado de Granite y la vecina Massachusetts, no es un sustituto para la candidata que realiza eventos allí.
"No creo que haya sido un reemplazo", dijo. "Le da tiempo a la gente a familiarizarse con ella, así que cuando ella aparece, quieren saber más".
La campaña Steyer comenzó a invertir en vallas publicitarias tradicionales y digitales en los primeros cuatro estados principales a principios de diciembre como parte de su enfoque de publicidad multiplataforma.
"La mayoría de la gente conduce, ¿verdad? Es una forma diferente de llamar la atención de alguien", dijo el secretario nacional de prensa de Steyer, Alberto Lammers, a NBC News. "Sabemos que la gente va rápido, recibimos un mensaje rápido, y eso es todo. Todos conducen un automóvil. Ya sea que escuchen la radio o no, tienen que prestar atención a la carretera, por lo que es útil estar frente a ellos. ".
Gabbard, que se está ejecutando en un solo dígito en los primeros estados y en poco más del 1 por ciento a nivel nacional, según el promedio de encuestas de Real Clear Politics, tiene menos de una docena de empleados remunerados y depende en gran medida de una vasta red de voluntarios no remunerados en los primeros estados para organizar encuestas y planificar eventos de candidatos, con muchos desarraigo de sus estados de origen para trabajar a tiempo completo en Iowa y New Hampshire.
Ella no tiene un gerente de campaña formal. En cambio, Gabbard y su hermana y asesora principal, Vrindavan, son los líderes de la operación.
La campaña dijo que "tiene la política de no comentar sobre estrategias o estrategas de campaña" y se negó a discutir el enfoque detrás de las vallas publicitarias. Tampoco revelaría la cantidad de vallas publicitarias que ha alquilado en los estados de votación anticipada.
Gabbard calificó el uso de voluntarios a tiempo completo, junto con la inversión en las redes sociales, "lo mejor de ambos mundos, yendo directamente a las personas para que se involucren con ellos utilizando la tecnología".
Cuando se le preguntó acerca de invertir más en alquileres de vallas publicitarias que en salarios y consultores del personal, enfatizó cómo sus voluntarios son impulsados por la pasión en lugar de por el dinero.
"No es un negocio, no es una operación económica", dijo Gabbard en una entrevista en una parada de campaña en Durham, New Hampshire, el mes pasado. "Se trata de unir a las personas que quieren estar aquí, para ser realmente el cambio … Están llamando a las puertas porque son apasionados y realmente creen. No se trata de decir: 'Oye, ¿cómo puedo obtener un cheque de pago? '"
Según Brent Thomson, CEO de la compañía de carteleras digitales Blip Billboards, la estrategia poco convencional de Gabbard podría dar sus frutos con una "audiencia de pasajeros cautiva" debido a los cambiantes hábitos de los medios de los televidentes tradicionales.
"Dólar por dólar, la publicidad en vallas publicitarias puede llevar a objetivos de construcción de marca mucho más lejos porque las vallas publicitarias no se pueden omitir ni eliminar", dijo. "En comparación con otros medios de difusión, las vallas publicitarias tienen menores costos y mayores tasas de retención y retiro".
Aunque las vallas publicitarias son más caras que los anuncios de Facebook, donde cuestan 1.000 "impresiones" alrededor de $ 7.19 – Parecen estar impactando con algunos votantes primarios, especialmente en estados como Carolina del Sur, donde Gabbard ha realizado cinco viajes en casi 10 meses como candidato.
"Creo que es algo inteligente: no se puede estar en todas partes", dijo Nancy Carder, una votante de North Myrtle Beach, S.C.