Tus hábitos de aire acondicionado no son únicos. Aquí te explicamos por qué eso es un problema.
Es probable que la gente de toda la ciudad, el condado e incluso el estado estén haciendo lo mismo. Y, como yo, es posible que también estén encendiendo el televisor y la freidora de aire para empezar a preparar la cena. Puede que esta sencilla rutina no te parezca nada especial, pero seguro que sí lo es en la red eléctrica.
Las primeras horas de la tarde del verano suelen ser el momento de mayor demanda de electricidad, y una gran parte de esa energía se destina a sistemas de refrigeración que nos mantienen seguros y cómodos. Este es un desafío tan importante para las empresas de servicios públicos y los operadores de la red que algunas empresas están tratando de sacar al mercado nuevas tecnologías de refrigeración que puedan almacenar energía durante otros momentos para utilizarla durante las horas pico, como expliqué en mi último artículo.
Analicemos en profundidad por qué ese máximo diario es un dato crucial a tener en cuenta mientras planeamos mantener las luces (y el aire acondicionado) encendidos mientras limpiamos nuestro sistema energético.
En algunos lugares donde el aire acondicionado es común, como en algunas partes de los EE. UU., la refrigeración de espacios puede representar más del 70 % de la demanda eléctrica residencial máxima en días calurosos.
Toda esa demanda puede acumularse: basta con mirar los datos de la Operador independiente del sistema de California (CAISO), que supervisa la operación de generación y transmisión de electricidad en el estado. Tomemos, por ejemplo, el lunes 5 de agosto. La cantidad mínima de demanda de energía, alrededor de las cuatro de la mañana, fue de aproximadamente 25.000 megavatios. El pico, alrededor de las seis de la tarde, fue de 42.000 megavatios. Hay mucho detrás de esa enorme diferencia entre la madrugada y el pico de la tarde, pero una gran parte de ello se debe a los aires acondicionados.
Estas noches de verano suelen representar las cargas más altas que la red ve en todo el año, ya que los sistemas de refrigeración, como mis aires acondicionados de ventana, consumen mucha energía. Los días de invierno suelen tener menos variación y, por lo general, hay pequeños picos tanto por la mañana como por la noche que pueden atribuirse a los sistemas de calefacción. (Consulte más información sobre cómo esto varía en los EE. UU. en esta pieza de la Agencia de Información Energética.)
Desde una perspectiva climática, este pico a primera hora de la tarde en el verano tiene un momento inconveniente, ya que ocurre justo cuando la energía solar está disminuyendo durante el día. Es un ejemplo de uno de los desafíos perennes de algunas fuentes de electricidad renovable: pueden estar disponibles, pero no siempre lo están en los momentos adecuados.
Los operadores de la red a menudo no tienen el lujo de elegir cómo satisfacen la demanda: toman lo que pueden conseguir, incluso si eso significa encender plantas de energía de combustibles fósiles para mantener las luces encendidas. plantas de pico Suelen ser las que se aprovechan para satisfacer la mayor demanda y suelen ser más caras y también menos eficientes que otras centrales eléctricas.