Un empleado de Volkswagen celebra los resultados de la votación sindical. (Imágenes falsas)
CHATTANOOGA, Tennessee – Los trabajadores de la planta de Volkswagen en Tennessee votaron a favor de unirse al United Auto Workers. Esta es una victoria sísmica para el sindicato a medida que se expande más allá de su sede en Detroit y hacia el sur y el oeste de Estados Unidos.
La mayoría de los empleados con derecho a voto votaron por el sindicato. El recuento final del viernes fue de 2.628 a 985, lo que representa el 73% a favor de unirse al UAW.
La victoria convierte a la planta de Chattanooga en la primera planta de automóviles del Sur en sindicalizarse mediante elecciones desde la década de 1940 y la primera planta de automóviles extranjera en el Sur en hacerlo.
La victoria es un gran triunfo para la campaña del presidente del UAW, Shawn Fain, para sindicalizar plantas de más de una docena de fabricantes de automóviles en Estados Unidos, incluido Tesla. Fain y su equipo se han comprometido a gastar 40 millones de dólares en este esfuerzo para 2026.
Los trabajadores vitoreando, algunos llorando, levantaron los brazos en señal de victoria y sostuvieron carteles de “síndicamente sí” cuando se anunciaron los resultados.
“Estoy muy contenta de haber logrado lo que nos propusimos”, dijo Lisa Elliott, empleada de VW, abrazando a sus colegas. “Dile a Mercedes que ahora te toca a ti”, animó.
Una planta de Mercedes en Alabama, donde la mayoría de los trabajadores han firmado tarjetas diciendo que apoyan la sindicalización, será la próxima planta en celebrar una elección del UAW la semana del 13 de mayo.
Aunque el UAW perdió votos por estrecho margen en la misma planta en 2014 y 2019, la votación de este año se produjo tras un creciente apoyo público a los sindicatos y negociaciones contractuales exitosas con los tres grandes fabricantes de automóviles el año pasado.
“El alcance es asombroso”, dijo Harley Shaiken, profesor de trabajo en la Universidad de California en Berkeley. “Este es un momento histórico”.
VW adoptó una posición neutral en la votación en su única planta del mundo no sindicalizada. La UAW anteriormente representó a los trabajadores de VW en una planta de Pensilvania que fabricaba automóviles Rabbit antes de que cerrara en 1988.
Durante décadas, el sindicato ha estado en huelga en las fábricas de automóviles del Sur, donde el sentimiento antisindical está profundamente arraigado desde hace mucho tiempo. A principios de esta semana, los gobernadores republicanos de seis estados del sur, incluido Tennessee, se pronunciaron en contra de la iniciativa sindical.
Además de las dos pérdidas anteriores en VW, el UAW sufrió otras tres fallas importantes en las fábricas del sur de Nissan, la más reciente en 2017 en Mississippi.
Pero desde entonces el movimiento laboral en general ha disfrutado de una especie de renacimiento, con un número récord de trabajadores de diversas industrias que se declararon en huelga el año pasado.
El otoño pasado, el presidente estadounidense Joe Biden se manifestó en las afueras de Detroit, donde el sindicato obtuvo aumentos salariales de dos dígitos y aumentos del costo de vida de General Motors, Ford Motor y Stellantis. Eso desencadenó una ola de aumentos por parte de los fabricantes de automóviles no sindicalizados que, según algunos analistas, tenían como objetivo excluir a los sindicatos.
Biden reprendió a los gobernadores republicanos en un comunicado tras la votación. “Seguiré apoyando a los trabajadores estadounidenses y oponiéndome a los esfuerzos republicanos para debilitar la voz de los trabajadores”, dijo Biden, quien se postula para la reelección este año.
Además de la planta de Mercedes, la UAW dijo que más del 30% de los empleados de una planta de Hyundai en Alabama y una fábrica de autopartes de Toyota en Missouri han firmado tarjetas diciendo que quieren unirse a la UAW.
Los trabajadores prosindicales en la planta de VW dicen que han presionado por una mayor seguridad en el lugar de trabajo, un mejor equilibrio entre el trabajo y la vida personal y mejores beneficios.
“Ahora que es oficial, puedo relajarme”, dijo Robert Crump, quien trabajó en VW durante 12 años y votó “sí” en las tres elecciones sindicales. “Es una sensación realmente buena”.