Un alivio silencioso cuando Covid cancela la conferencia ministerial de la OMC

Para una institución cuyos miembros suelen tomar decisiones al ritmo de un perezoso anciano con ciática crónica cuando protestan contra las normas laborales, la velocidad a la que la Organización Mundial del Comercio ha pospuesto su importante reunión ministerial ha sido fenomenal.

El viernes, un día después de la noticia de la propagación de la variante Omicron y solo unas horas después de que se hiciera evidente que las delegaciones de Sudáfrica y la UE no podían visitar Suiza, la reunión se pospuso por decisión unánime de los 164 miembros. gobiernos de la OMC.

Seamos honestos: la posibilidad de que incluso la reunión cara a cara planificada traiga muchos avances era muy pequeña. Los tamaños de delegación estrictamente limitados y las reglas de distanciamiento social hicieron que la conferencia ministerial no tuviera las clásicas sesiones de negociación de ollas a presión nocturnas, gritos, lágrimas, nadie sale de esta sala hasta que estamos todos de acuerdo, todo el teatro que a veces puede producir movimiento. La pieza principal de hoy trata sobre quién está obteniendo algo de alivio en secreto (la mayoría de los grandes jugadores a los que nos referimos) y quién no.

Aguas mapeadas también se trata del tema Omicron.

Un acuerdo pospuesto

Las personas por las que realmente necesitas sentirte son el personal de la OMC y su Director General, Ngozi Okonjo-Iweala. Es una organización pequeña sin muchos poderes propios. La convocatoria es en gran parte lo que hace. Se hicieron grandes esfuerzos para influir en el sistema de comercio mundial durante la pandemia de Covid, y una conferencia ministerial originalmente planeada para junio de 2020 se pospondrá nuevamente de manera indefinida.

Estamos menos convencidos de las expresiones de dolor en los principales Estados miembros. Sospechamos que algunos se sienten bastante aliviados porque significa que su giro e hipocresía ya no serán expuestos. Y para un gobierno u otro que esperamos se sienta decepcionado, es probable que esto no se deba a razones de principios.

Estos dos son Sudáfrica e India en particular. Como hemos subrayado muchas veces antes, los dos han formado una fuerza torpe sobre un tema tras otro en la OMC, lo que generalmente impide que se llegue a un consenso.

En los dos temas más importantes, los subsidios a la pesca y la exención de propiedad intelectual para los tratamientos Covid, India ha mantenido posiciones duras que no tienen ninguna posibilidad de llegar a un consenso. Con respecto a las subvenciones a la pesca, Delhi ha pedido exenciones poco probables de gran alcance para el “trato especial y diferenciado” (TED) para los países en desarrollo, lo que habría hecho un gran agujero en el nuevo conjunto de reglas. En el caso de los tratamientos de Covid, su propuesta conjunta de una exención con Sudáfrica habría abolido la protección de la propiedad intelectual para una cantidad increíblemente grande de productos médicos y, a pesar de los ocasionales ruidos de moderación de los sudafricanos, los dos juntos no han mostrado ningún signo real de compromiso. .

Entonces, ¿por qué la India habría querido que se llevara a cabo la conferencia ministerial? Entonces, obviamente, podría matarlo. La firma de acuerdos comerciales en India es políticamente tóxica – el último acuerdo sustancial fue el que formó la OMC en 1994 – y hacerlos públicos va bien. Kamal Nath, el ministro de Comercio indio que hizo más que nadie para provocar el colapso de la reunión ministerial de 2008 que mató a la Ronda de Doha, solía decir que el asesinato de Doha lo amaba tanto que el electorado haría que pudiera ganar su estado natal sin molestarse en hacer campaña.

Para ser justos, el primer ministro supuestamente liberalizador de la India, Narendra Modi, ha desregulado algunos procedimientos aduaneros, etc., pero ni siquiera él va a firmar ningún acuerdo comercial formal sustancial. La Asociación Económica Integral Regional Asia-Pacífico fue un punto de partida obvio: no habría requerido mucha liberalización e India podría haber actuado como contrapeso a China. Pero se mudó.

Algunas personas todavía parecen pensar que India está haciendo afirmaciones poco realistas como táctica para ganar poder de negociación. Durante mucho tiempo opinamos que la India solo quería destruir acuerdos. Un exasesor de Modi se convirtió en embajador ante la OMC el año pasado y aparentemente es intransigente y combativo. (La Misión de la India en Ginebra ha rechazado repetidas solicitudes de entrevistas).

Una consecuencia profundamente desafortunada de la oposición de Delhi es permitir que otros países oculten sus debilidades y defectos. China, una economía de ingresos medios enorme y de rápido crecimiento, debería aceptar renunciar a su estatus especial y diferencial (autodefinido), al igual que las economías emergentes más progresistas como Brasil. Pero la India es tan abierta a favor de mantener el TED que China puede quedarse atrás de la India sin tener que argumentar por sí misma.

En el sector pesquero, los llamamientos de la India a excepciones improbablemente grandes desvían la atención de los problemas de la UE para persuadir a algunos de sus estados miembros, en particular Francia y España, de que pongan fin a los subsidios al combustible para sus flotas pesqueras de larga distancia.

Para ser justos con la UE, ha hecho todo lo posible para mantener el sistema de la OMC en funcionamiento y no se alegrará mucho por el aplazamiento de la reunión ministerial. Es cierto que en lo que respecta a la cesión de la propiedad intelectual, la UE no esperaba ser golpeada durante una semana por activistas de la salud que los culpaban por no apoyar la propuesta maximalista de la India y Sudáfrica. El verdadero acosador en este tema es Estados Unidos.

El compromiso retórico con una exención de vacunas hecho por la representante comercial de Estados Unidos, Katherine Tai, en mayo, nunca ha sido probado por India y Sudáfrica, que llegaron a un compromiso políticamente realista. Estados Unidos, que sufriría una seria presión por parte de su industria farmacéutica si alguna vez aceptara una exención sustancial, simplemente se ha sentado en reuniones y les ha dicho a otros países que lleguen a un acuerdo.

Esto es algo cínico. El gobierno de Biden ha hecho una serie de activistas de salud locales que creen firmemente que Estados Unidos está pidiendo una renuncia total y que estos europeos intolerables, y especialmente esos terribles alemanes, se interponen en el camino. Particularmente entretenida es la convicción de los activistas de que Emmanuel Macron está dispuesto a renunciar, pero que Alemania lo está bloqueando. Si lo cree, tenemos una flota de submarinos nucleares a la venta: los funcionarios franceses nos aseguran que apoyan plenamente la posición negociadora de la UE.

Aqui estamos. Obviamente, cancelarlo fue la decisión correcta, pero si bien la conferencia ministerial probablemente no estaría de acuerdo con mucho, es una vergüenza que los principales miembros de la OMC hayan logrado evadir el escrutinio. Cualquiera que sea la fecha a la que se cambie la conferencia ministerial, apostamos a que volveremos con los mismos problemas y los mismos países diciendo las mismas cosas. Estaremos atentos al progreso y nos aseguraremos de que esté actualizado, pero no podemos imaginar que esto suceda con demasiada frecuencia.

Aguas mapeadas

Las noticias sobre la nueva variante de Omicron han sido difíciles de evitar en los últimos días. La nueva cepa, que ha dominado los titulares desde que se descubrieron varios casos en Sudáfrica, ha llevado a varias naciones a imponer prohibiciones estrictas de viaje desde el sur de África. Algunas naciones europeas encontraron casos cercanos durante el fin de semana, incluidos el Reino Unido y Alemania.

Si bien no está claro exactamente de dónde vino la variante, vale la pena señalar que contener la transmisión podría vacunar a un número mucho mayor de personas en los países en desarrollo, lo que probablemente ralentizaría la tasa de mutación del virus. El gráfico a continuación es de septiembre, pero dudamos que haya cambiado mucho desde entonces.

Cabe destacar que no solo es inmoral permitir que miles de millones de personas más pobres se las arreglen sin él, sino que también socava los intereses de las economías avanzadas. Claire Jones

Enlaces comerciales

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Escribir en el Pittsburgh Post-Gazette, representante de ventas de EE. UU. Katherine Tai y secretaria de comercio Gina Raimondo creen que el acero caro es exactamente lo que todos en Estados Unidos necesitan.

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