Un astrónomo resuelve un misterio solar gracias a dibujos de hace cientos de años : Heaven32
Johannes Kepler es probablemente más conocido por haber desarrollado las leyes del movimiento planetario. También fue un gran observador solar y en 1607 realizó unas maravillosas observaciones de nuestra estrella más cercana utilizando una cámara oscura.
Sus dibujos eran de una precisión extraordinaria y permitieron a los astrónomos determinar con exactitud en qué punto del ciclo solar de 11 años se encontraba el Sol. Teniendo en cuenta la posición de Kepler y la de las manchas solares, un equipo de investigadores ha identificado que el Sol se acercaba al final del ciclo solar 13.
Johannes Kepler fue un matemático alemán que nació en 1571. Su contribución al mundo de la mecánica celeste y al movimiento de los planetas es insuperable.
Las leyes del movimiento planetario que formuló a partir de las observaciones de Tyco Brahe han resistido la prueba del tiempo. Además de su trabajo sobre el movimiento planetario, fue un observador reconocido por derecho propio y realizó uno de los primeros registros de la actividad solar antes de la invención del telescopio.
Kepler utilizó una cámara oscura que consistía en un pequeño orificio en una pared por el que se dejaba pasar la luz del sol y que luego se proyectaba sobre una hoja de papel para que el observador pudiera estudiar una imagen del Sol.
Kepler utilizó esto para registrar y esbozar las características visibles del Sol y en mayo de 1607 registró lo que pensó que era un tránsito de Mercurio. Resultó que no era un tránsito de Mercurio, sino un grupo de manchas solares.
Las manchas solares observadas por Kepler y que los astrónomos aficionados modernos suelen observar en el Sol son fenómenos solares temporales. Existen en la capa visible de la atmósfera del Sol, conocida como fotosfera, y parecen oscuras en comparación con su entorno.
En realidad, si pudieran aislarse del disco solar mucho más brillante pero mantenerse a su distancia actual de la Tierra, serían más brillantes que la Luna llena.
Las manchas son simplemente más frías y oscuras que el material cálido y brillante que las rodea. Su temperatura ronda los 3.800 K en lugar de los poco menos de 6.000 K que es la temperatura media de la fotosfera.
El Sol es una gran bola de plasma y tiene un campo magnético como la Tierra. El plasma es un gas cargado eléctricamente que puede arrastrar líneas de campo magnético. A medida que el Sol gira, arrastra el campo magnético con él, lo que hace que se enrolle y se enrede.
A menudo, la tensión a la que están sometidas las líneas de campo es tan intensa que estallan a través de la superficie, inhibiendo la convección y haciendo que la temperatura en esta región sea más fría, la mancha solar. La mancha solar (y la actividad solar en general) alcanza su pico máximo a lo largo de un ciclo de 11 años.
Un equipo de investigadores dirigido por Hisashi Hayakawa de la Universidad de Nagoya ha utilizado nuevas técnicas para analizar los dibujos de Kepler y ha descubierto nueva información sobre la actividad solar en ese momento.
Se aplicó a los dibujos la ley de Spörer (que examina la variación de las latitudes heliográficas en las que se forman las regiones solares activas durante un ciclo solar), colocándolos al final del ciclo solar, antes del ciclo en el que Thomas Harriot, Galileo y otros observadores telescópicos capturaron por primera vez información del ciclo solar.
Esto colocó las observaciones justo antes del bien documentado Mínimo de Maunder, un período inexplicable de actividad de manchas solares significativamente reducida que ocurrió entre 1645 y 1715.
Hasta ahora, este período de mínima actividad solar ha sido objeto de acalorados debates y, aunque no se ha llegado a ninguna conclusión definitiva, el equipo espera que la información de Kepler pueda ponernos finalmente en el camino para comprender los grandes períodos de inactividad solar.
Este artículo fue publicado originalmente por El universo hoy. Leer el artículo original.