El caso de Chen movilizó una red de defensa de base de ciudadanos chino-estadounidenses preocupados, quienes crearon conciencia sobre su experiencia, presionaron a los miembros del Congreso en su nombre y recaudaron dinero para su defensa legal. Uno de estos grupos se convertiría más tarde QUE Justiciauna de las voces más vocales y consistentes contra la Iniciativa China y la discriminación racial.
Cuando se rompió la noticia que los académicos chino-estadounidenses estaban siendo investigados nuevamente y despedidos bajo sospecha de espionaje en 2019, las redes creadas originalmente para apoyar a Chen se reactivaron.
Para muchos observadores, los paralelismos eran claros. “Con la Iniciativa de China, hemos visto varios enjuiciamientos fallidos y débiles. La Sra. Chen ciertamente no está sola en ese sentido”, dijo a . Ashley Gorski, abogada sénior del Proyecto de Seguridad Nacional de la ACLU, que ayudó a representar a Chen.
Chen fue arrestada en 2014 y acusada de espionaje por el FBI, que alegó que accedió ilegalmente a una base de datos del gobierno para compartir información confidencial sobre represas estadounidenses con científicos chinos. Investigaciones posteriores revelaron que lo que Chen había hecho en realidad fue usar una contraseña compartida, ampliamente conocida dentro de su oficina, para acceder a una base de datos para su trabajo.
La información defectuosa provino del Servicio de Gestión de Investigaciones y Amenazas (ITMS) del Departamento de Comercio, una unidad de seguridad interna que un Investigación del Senado de julio de 2021 encontrado se había involucrado en amplios patrones de investigaciones discriminatorias e infundadas dirigidas a empleados chino-estadounidenses y otros empleados, y que mencionaron el caso de Chen como un ejemplo de mala conducta. ITMS se disolvió poco después de la publicación del informe.
Mientras tanto, Chen presentó una queja por despido injustificado ante la Junta de Protección de Sistemas de Mérito, un organismo cuasijudicial que supervisa los casos laborales que involucran a empleados federales, y ganó. Pero el Departamento de Comercio, que supervisa el Servicio Meteorológico Nacional, apeló. La escasez de personal en la MSPB dejó la apelación en el limbo durante años, por lo que en 2019, Chen presentó una demanda civil contra el gobierno de los Estados Unidos por enjuiciamiento malicioso y arresto falso. Su equipo legal buscó $5 millones en daños.