Un cocodrilo ataca a una vaca marina. Un tiburón tigre destroza a una vaca marina.
Un día desconocido, hace millones de años, un pariente prehistórico del manatí fue atacado por un cocodrilo hambriento. Después de que el cocodrilo lo matara, los restos de la vaca marina fueron devorados por un tiburón tigre. Esta anécdota sobre la cadena alimentaria prehistórica se basa en nuevas pruebas fósiles detalladas en un artículo publicado en la revista Nature. estudio publicado el 29 de agosto en la Revista de paleontología de vertebrados. Los hallazgos sugieren algunas similitudes entre los actores clave de la cadena alimentaria del Mioceno y los que viven en la Tierra hoy.
Presa, depredador y carroñero
Los científicos han encontrado otras pruebas de animales que se comían entre sí en el registro fósil que pueden decirles mucho sobre el lugar que ocupaban los organismos en las cadenas alimentarias prehistóricas. El poderoso megalodón se alimentaba de hocicos de cachalotes e incluso puede haber competido con los grandes tiburones blancos por los recursos. Hace unos 508 millones de años, Tokummia katalepsis
En este Nuevo estudioUn equipo de paleontólogos que excavaba en el actual noroeste de Venezuela encontró el cráneo fosilizado de una vaca marina dugongo de la género extinto Culebraterio. El fósil data de hace unos 23 a 11,6 millones de años, entre principios y mediados del siglo XIX. Época del Mioceno.
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Algunos impactos de dientes profundos y “llamativos” centrados en el hocico de la vaca marina sugieren que el cocodrilo primero intentó agarrar a su presa por el hocico para asfixiarloOtras dos incisiones grandes indican que el cocodrilo probablemente realizó una “vuelta mortal” mientras sujetaba a la vaca marina. Este comportamiento todavía se Se observa comúnmente en los cocodrilos modernos.
Además, el equipo descubrió que Diente de tiburón tigre en el cuello de una vaca marinaTambién había marcas de mordeduras de tiburón en todo el esqueleto que, según el equipo, muestran cómo los carroñeros desmembraron los restos. Los tiburones tigre modernos también son carroñeros conocidos que comen prácticamente cualquier cosa.
“Hoy en día, cuando observamos a un depredador en la naturaleza, a menudo encontramos el cadáver de una presa que demuestra su función como fuente de alimento para otros animales también; pero los registros fósiles de esto son más raros”, afirma Aldo Benites-Palomino, coautor del estudio y paleontólogo de la Universidad de Zúrich en Suiza. dijo en un comunicado
Si bien se pueden encontrar evidencias de interacciones depredador-presa en el registro fósil, tienden a presentarse en forma de fósiles fragmentados con marcas. cuyo significado no está del todo claroEsto hace que sea un desafío diferenciar las marcas de depredación activa y eventos de carroña, según Benites-Palomino.
“Nuestros hallazgos constituyen uno de los pocos registros que documentan múltiples depredadores sobre una sola presa y, como tal, brindan una visión de las redes de cadenas alimentarias en esta región durante el Mioceno”, dijo Benites-Palomino.
Una ‘operación de rescate paleontológico’
El equipo internacional de científicos encontró el fósil en afloramientos de la Formación Agua Clara del Mioceno Temprano al Medioal sur de la ciudad de Coro, Venezuela. Los restos incluían un esqueleto fragmentario con un cráneo parcial y dieciocho vértebras asociadas. La preservación del fósil capa cortical–que definía cómo estaba estructurada la materia gris del cerebro– también les ayudó a observar evidencia tan detallada de depredación prehistórica.
Marcelo R. Sánchez-Villagra, coautor del estudio y paleobiólogo de la Universidad de Zúrich, calificó el descubrimiento de “notable”, en parte porque se encontró a 62 millas de otros fósiles y por cómo lo encontraron.
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“Nos enteramos del lugar por recomendación de un granjero local que había notado unas ‘rocas’ inusuales. Intrigados, decidimos investigar”, dijo Sánchez-Villagra. dijo en un comunicado. “Al principio no conocíamos la geología del lugar y los primeros fósiles que desenterramos eran partes de cráneos. Nos llevó un tiempo determinar qué eran: restos de vacas marinas, que tienen un aspecto bastante peculiar.
El equipo consultó mapas geológicos de las áreas y examinó los sedimentos en esta nueva área. Eso les ayudó a determinar la edad de las rocas en las que se descubrieron estos fósiles. Fueron necesarias varias visitas al sitio para desenterrar por completo los restos, ya que estos eran Restos de animales relativamente considerables.
“Tras localizar el yacimiento, nuestro equipo organizó una operación de rescate paleontológico, empleando técnicas de extracción con protección total de la carcasa”, explica Sánchez-Villagra. “La operación duró unas siete horas, con un equipo de cinco personas trabajando en el fósil. La preparación posterior llevó varios meses, especialmente el minucioso trabajo de preparación y restauración de los elementos craneales”.