Un cometa que roza el sol se convierte en polvo cósmico en una dramática ausencia de Halloween

Heaven32 Comments
Un cometa que roza el sol se convierte en polvo cósmico en una dramática ausencia de Halloween

Un cometa recién descubierto desapareció durante un encuentro peligrosamente cercano con el Sol, rompiéndose en pedazos y destruyendo cualquier esperanza de ser visto para Halloween.

La NASA y el Observatorio Solar y Heliosférico de la Agencia Espacial Europea (SOHO) detectaron el lunes al cometa C/2024 S1 (ATLAS) cuando se acercaba más al Sol. Los últimos momentos del cariñosamente apodado cometa de Halloween fueron capturados por SOHO mientras corría hacia la estrella y se desintegraba violentamente en fragmentos más pequeños.

“Este cometa probablemente ya era un montón de escombros cuando entró en el campo de visión de SOHO”, dijo en X Karl Battams, investigador principal del conjunto de instrumentos LASCO en SOHO y líder del Proyecto Sungrazer de la NASA.

Es una noticia decepcionante para los observadores del cielo que esperaban ver el cometa surcar los cielos esta semana, justo a tiempo para las espeluznantes vacaciones. Sin embargo, la espantosa muerte del cometa hace honor a su apodo.

El estudio ATLAS (Sistema de última alerta de impacto terrestre de asteroides), con sede en Hawái, detectó por primera vez el cometa el 27 de septiembre, y rápidamente ganó notoriedad por su potencial para ofrecer un espectáculo espectacular en los cielos nocturnos. Los astrónomos creían que el cometa sería visible a simple vista cuando se acercara al perihelio, o su distancia más cercana al Sol, a las 7:30 am ET del 28 de octubre.

Durante su máxima aproximación al Sol, el cometa C/2024 S1 se acercó al 1% de la distancia entre la Tierra y el Sol. Desafortunadamente, el cometa no sobrevivió a su encuentro con la estrella y no pudo mostrarnos su brillante cola a los terrícolas. De hecho, ya estaba condenado antes de llegar allí. “En los últimos días, se ha roto en pedazos a medida que se acercaba al Sol”, escribió la NASA en X.

Por otro lado, el cometa C/2023 A3 (Tsuchinan-Atlas), un cometa originado en la Nube de Oort que fue descubierto por el Observatorio Tsuchinshan de China en enero de 2023, sobrevivió a su propio perihelio el 27 de septiembre, y fue visible en los cielos hasta el ojo sin ayuda. Sin embargo, según la NASA, este cometa sólo llegó a aproximadamente un tercio de la distancia entre la Tierra y el Sol.

El cometa C/2024 S1 pertenece a un grupo de cometas conocidos como rozadores solares de Kreutz, llamados así por su característico acercamiento al Sol en el perihelio. El astrónomo Heinrich Kreutz fue el primero en notar que el grupo de cometas comparte órbitas similares y se acercan muy cerca del Sol. Es probable que todos los rozadores solares de Kreutz provengan de un gran cometa que se rompió hace años, y todos tienden a ser más pequeños. Es por eso que durante su aproximación al Sol, los rozadores solares se desintegran por completo o chocan contra la estrella. Algunos cometas afortunados, sin embargo, sobreviven al encuentro cercano.

El más famoso es el cometa Lovejoy, descubierto en 2011, que sobrevivió a su perihelio y emitió un brillo azul y verde único que iluminó los cielos nocturnos. Desafortunadamente, eso no duró mucho ya que el núcleo del cometa se desintegró apenas unos días después de su encuentro con el Sol. En 1965, dos astrónomos aficionados de Japón descubrieron el cometa Ikeya-Seki. El cometa también sobrevivió a su encuentro con el Sol y alcanzó una magnitud de brillo de -11, o casi tan brillante como una media Luna, y se volvió visible a simple vista.

Si hubiera sobrevivido a su aproximación al Sol, el cometa Halloween habría alcanzado una magnitud de brillo de -7. Es más brillante que Venus, el planeta más brillante del sistema solar, que tiene una magnitud de -4,6. Nos perdimos un buen espectáculo, pero el cometa seguirá pasando a la historia como una leyenda espeluznante.