¿Podrían las bebidas azucaradas que tomamos hacernos sentir un poco más ansiosos? Un estudio de 2022 que analizó los efectos del edulcorante artificial aspartamo en ratones sugirió que es una posibilidad que vale la pena investigar más a fondo.
Aprobado por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) en 1981, el aspartamo se usa ampliamente en alimentos y bebidas bajos en calorías. Hoy en día, se encuentra en casi 5000 productos diferentes, consumidos por adultos y niños.
Cuando una muestra de ratones tuvo libre acceso a agua dosificada con aspartamo equivalente al 15 por ciento de la cantidad diaria máxima recomendada por la FDA para humanos, generalmente mostraron un comportamiento más ansioso en pruebas de estado de ánimo especialmente diseñadas.
Lo que es realmente sorprendente es que los efectos se pueden ver en la descendencia de los animales, hasta por dos generaciones.
“Lo que muestra este estudio es que debemos mirar hacia atrás a los factores ambientales porque lo que vemos hoy no es solo lo que está sucediendo hoy, sino lo que sucedió hace dos generaciones y tal vez incluso más”, dijo el neurocientífico de la Universidad Estatal de Florida, Pradeep Bhide. dijo en un comunicado de 2022.
La ansiedad se midió a través de una variedad de pruebas de laberinto en varias generaciones de ratones. Los investigadores también llevaron a cabo la secuenciación del ARN en partes clave de sus sistemas nerviosos para determinar cómo se expresaban los genes del tejido.
Los investigadores encontraron cambios significativos en la amígdala, una parte del cerebro asociada con la regulación de la ansiedad.
Sabemos que cuando se consume, el aspartamo se divide en ácido aspártico, fenilalanina y metanol, que pueden afectar el sistema nervioso central. Ya ha habido han sido signos de interrogación sobre las posibles reacciones adversas al edulcorante en algunas personas.
Cuando los ratones recibieron dosis de diazepam, un medicamento que alguna vez se comercializó como Valium, que se usa comúnmente para tratar la ansiedad en humanos, los comportamientos similares a la ansiedad se detuvieron en todas las generaciones. El medicamento ayuda a regular las mismas vías en el cerebro que están alteradas por los efectos del aspartamo.
Aunque monitorear comportamientos similares a la ansiedad en ratones es simplemente una aproximación de estados de ánimo similares en humanos, los investigadores observaron cambios claros en el comportamiento animal, que vincularon con cambios en la actividad genética.
“Era un rasgo similar a la ansiedad tan fuerte que no creo que ninguno de nosotros anticipara que lo veríamos”. dijo sara jones, asistente de investigación de posgrado en la Universidad Estatal de Florida. “Fue completamente inesperado. Por lo general, ves cambios sutiles”.
La investigación se basó en trabajo anterior por el mismo equipo sobre los efectos generacionales del consumo de nicotina en el comportamiento del ratón. Nuevamente, esos efectos aparentemente pueden transmitirse de generación en generación debido a cambios epigenéticos no codificantes en los genes de los espermatozoides de ratón.
Algo similar podría estar sucediendo aquí, sugiere el equipo. En otras palabras, no son solo aquellos que consumen el edulcorante artificial los que podrían estar en riesgo, sino también sus hijos y los hijos de sus hijos.
Aún no se comprende completamente cómo podría suceder eso, pero encaja con la evidencia emergente que sugiere que las marcas epigenéticas pueden permanecer intactas a lo largo de numerosas generaciones.
Los investigadores tienen consideró los enlaces entre el aspartame y la ansiedad antes, y aunque es plausible, otros estudios en animales han encontrado sin cambios en el comportamiento similar a la ansiedad en ratas que recibieron edulcorantes artificiales, lo que sugiere que se necesita hacer mucho más trabajo para comprender lo que está sucediendo.
Aun así, con base en estos resultados, Jones, Bhide y sus colegas instaron a la precaución. Investigaciones anteriores han relacionado los edulcorantes artificiales con el cáncer y los cambios en las bacterias intestinales que conducen a la intolerancia a la glucosa; la ansiedad es ahora quizás otra cosa a considerar.
Si bien estos mismos resultados aún deben replicarse en seres humanos, tener signos de ansiedad en ratones es una buena razón para investigar más a fondo.
“La extrapolación de los hallazgos a los humanos sugiere que el consumo de aspartamo en dosis por debajo de la ingesta diaria máxima recomendada por la FDA puede producir cambios neuroconductuales en las personas que consumen aspartamo y sus descendientes”, escribieron los investigadores en su 2022 papel.
“Por lo tanto, la población humana en riesgo de sufrir los posibles efectos del aspartamo en la salud mental puede ser mayor que las expectativas actuales, que solo incluyen a las personas que consumen aspartamo”.
La investigación ha sido publicada en PNAS.
Una versión de este artículo se publicó por primera vez en diciembre de 2022.