Es un estereotipo universalmente reconocido que una mujer a temperatura ambiente necesita un abrigo. ¿Pero es una verdad científica?
Dejando a un lado las puras observacionesmuy pocos estudios controlados han investigado cómo los cuerpos masculinos y femeninos resisten las bajas temperaturas.
Un nuevo estudio ha sorprendido a los investigadores de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de EE. UU. al no encontrar diferencias de sexo en la percepción de una habitación fría, y muy pocas diferencias de sexo en nuestra respuesta fisiológica a ella.
Durante la prueba, un grupo de 28 hombres y mujeres pasaron cinco horas en una habitación con temperatura controlada, vistiendo camisas, pantalones cortos o faldas y calcetines proporcionados. Cada día, los participantes fueron monitoreados físicamente y encuestados sobre su comodidad, ya que la temperatura oscilaba entre 17 ºC y 31 ºC.
Contrariamente a lo que los investigadores del NIH esperaban encontrar, las mujeres en el estudio tenían una temperatura corporal central ligeramente más alta en temperaturas más frías que los hombres.
No hubo diferencias de sexo en la captación de glucosa, la electricidad muscular
actividad física, temperatura de la piel o termogénesis inducida por el frío.
Parece que aunque las mujeres participantes eran físicamente más pequeñas que los hombres y producían menos calor corporal en general, su grasa corporal relativamente mayor ayudó a equilibrar la balanza.
Según sus resultados, los investigadores del NIH dicen que la zona de confort del cuerpo femenino en cuanto a temperatura llega a un mínimo de aproximadamente 22 °C, un grado más bajo que el promedio de los participantes masculinos.
Esto sugiere que a medida que las temperaturas bajan, el cuerpo femenino no tiene que gastar energía para calentarse tan pronto como el cuerpo masculino, dándole a las mujeres un perfil térmico más “ártico”.
Pero esa diferencia de sexo, si bien es significativa, ofrece pocas ventajas. A medida que las temperaturas bajan a 17 ºC, los investigadores no encontraron diferencias de sexo en la aparición de los escalofríos o en qué tan cómodos o incómodos los participantes dijeron que se sentían en la habitación.
En el pasado, los científicos han sugerido que las mujeres se enfrían más a temperaturas más altas que los hombres debido a diferencias fisiológicas entre sexos, como una menor producción de calor, una mayor pérdida de calor o una mayor demanda de calor. Pero ninguna de estas hipótesis se ajusta del todo a los resultados recientes.
No es probable que un pequeño estudio ponga fin al debate, pero tal vez sea hora de ir más allá de los estudios observacionales y el consenso general y comenzar a profundizar en la ciencia real.
Hasta el día de hoy, hay muy pocos estudios que hayan probado rigurosamente las diferencias sexuales en la termorregulación. De hecho, históricamente todo el campo de la fisiología humana se ha centrado principalmente en el cuerpo masculino, utilizándolo por defecto para toda la humanidad.
Tener un enfoque tan restringido, o incluso binario, pierde de vista una gran parte del panorama. Los cambios hormonales y los medicamentos, por ejemplo, también pueden afectar la forma en que una persona responde y percibe los cambios de temperatura y estos factores, a su vez, pueden verse influenciados por el sexo o el género de una persona.
“Los principales contribuyentes a las diferencias individuales en la termorregulación humana son los atributos físicos, incluido el tamaño y la composición corporal, que pueden estar mediados en parte por el sexo”. concluir investigadores del NIH.
“Estos hallazgos deberían replicarse en muestras de estudios más grandes y diversas para mejorar la generalización”.
El estudio fue publicado en PNAS.