A última hora de la tarde del 10 de enero de 2023, se desconectó un importante sistema digital conocido como NOTAM administrado por la Administración Federal de Aviación. La FAA pudo continuar brindando la información necesaria a los pilotos durante la noche utilizando un respaldo basado en el teléfono, pero el recurso provisional no pudo mantenerse al día con la avalancha de vuelos de la mañana, y el 11 de enero de 2022, la FAA suspendió todos los vuelos comerciales en el Estados Unidos En total, casi 7.000 vuelos fueron cancelados. Brian Strzempkowksi es el director interino del Centro de Estudios de Aviación de la Universidad Estatal de Ohio y piloto comercial, instructor de vuelo y despachador. Explica qué es el sistema NOTAM y por qué los aviones no pueden volar si el sistema deja de funcionar.
¿Qué es NOTAM?
La aviación está llena de acrónimos, y Notice to Air Missions, o NOTAM, es un acrónimo que los pilotos aprenden al principio de su entrenamiento. Un NOTAM es simplemente un mensaje que se transmite a las tripulaciones de vuelo de todos los aviones en los EE. UU.
El sistema NOTAM es una red informática administrada por la Administración Federal de Aviación que brinda actualizaciones en tiempo real a las tripulaciones sobre situaciones relacionadas con el clima, la infraestructura, las condiciones del terreno o cualquier otra cosa que pueda afectar la seguridad del vuelo. Profesionales capacitados, como controladores de tránsito aéreo, gerentes de aeropuertos, personal de operaciones de aeropuertos y personal de la FAA a cargo de la infraestructura del espacio aéreo nacional, pueden acceder al sistema e ingresar cualquier información que necesiten compartir ampliamente.
Los pilotos, los controladores de tránsito aéreo y cualquier otra persona que necesite conocer las condiciones de vuelo pueden acceder al sistema NOTAM y realizar los cambios necesarios en los vuelos planificados. Es similar a verificar el tráfico en su teléfono o en las noticias locales antes de ir a trabajar por la mañana. Un informe de tráfico le informará sobre posibles peligros o atascos en las carreteras que pueden llevarlo a tomar una ruta diferente al trabajo.
¿Qué hay en el sistema NOTAM y cómo se usa?
Los NOTAM se emiten por una amplia gama de razones. Es bueno saber algunos de los avisos, pero no afectan a un vuelo, como el personal cortando el césped junto a una pista o una grúa trabajando en un edificio al lado del aeropuerto. Otros son más críticos, como el cierre de una pista debido a la nieve, el hielo o los daños, lo que obliga a un avión a despegar o aterrizar en una pista diferente. Los cambios en el acceso al espacio aéreo también se registran con un NOTAM. Por ejemplo, el espacio aéreo siempre está cerrado arriba del presidente y cuando él o ella viaja; un NOTAM alertará a los pilotos sobre los cambios en los cierres del espacio aéreo.
pilotos revise estos NOTAM durante sus sesiones informativas previas al vuelo. Por lo general, esto se hace digitalmente usando una computadora, pero los pilotos y los controladores de tránsito aéreo también pueden acceder al sistema llamando a los asesores de servicios de vuelo, quienes pueden compartir tiempo en vivo e información NOTAM. Los pilotos de líneas aéreas también confían en sus despachadores para transmitir los NOTAM relevantes no solo antes sino también durante el vuelo.
Los NOTAM en sí mismos usan muchas abreviaturas y, a menudo, son crípticos para las personas que no son de aviación, pero una pequeña cantidad de texto puede transportar mucha información. Cientos de acrónimos diferentes pueden transmitir una variedad de información, desde cierres de calles de rodaje hasta ciertos tipos de iluminación del aeropuerto que están fuera de servicio y un aviso de que algunas marcas en el pavimento pueden estar ocultas.
Pero no todos los NOTAM son sencillos. Recuerdo haber visto una vez un aviso de un aeropuerto que alertaba a los pilotos de que un departamento de bomberos estaba realizando un incendio controlado en una casa cercana.
¿Por qué no puedes volar si el sistema NOTAM no funciona?
La Autoridad Federal de Aviación requiere que las tripulaciones de vuelo revisar los NOTAM antes de cada vuelo por razones de seguridad. Sin acceso a esta información, un avión no puede partir legalmente porque puede haber un peligro desconocido más adelante.
Por ejemplo, un piloto que sale de Seattle para volar a Miami necesitaría saber que el aeropuerto de Miami está abierto, que las pistas están despejadas y que todas las fuentes de navegación, como señales de GPS y antenas de navegación terrestres, que un piloto puede usar mientras que en el aire están trabajando. En teoría, podrían llamar al aeropuerto de Miami y preguntar, y luego llamar a la persona que supervisa todas las ayudas a la navegación en su ruta, pero eso llevaría mucho tiempo. Una forma mucho más eficiente de recopilar esta información antes y durante un vuelo es utilizar el sistema NOTAM.
Al final del día, el sistema NOTAM se trata de seguridad. Cuando el sistema no funciona, los pilotos no pueden volar con tanta seguridad. Es por una buena razón que los aviones no van a ninguna parte a menos que el sistema NOTAM esté funcionando.
Brian Strzempkowski es Director Interino, Centro de Estudios de Aviación, la universidad estatal de ohio
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