Un fósil recién descubierto podría ser la respuesta al misterio ‘abominable’ de Darwin

Científicos en China dicen que han encontrado el botón floral más antiguo en el registro fósil, finalmente alineando la evidencia fósil con los datos geneticos lo que sugiere que las plantas con flores, o angiospermas, evolucionaron decenas de millones de años antes de lo que pensábamos inicialmente.

El equipo espera que su descubrimiento ayude”aliviar el dolor“en torno a un misterio persistente de siglos de antigüedad que Charles Darwin una vez llamó”abominable“.

Si la flor fósil inequívoca más antigua es no mayor de 130 millones de años, entonces, ¿cómo es que las angiospermas comenzaron a dominar los ecosistemas sólo 20 a 30 millones de años después

? ¿Cómo habían desarrollado una diversidad tan grande tan rápidamente?

Era un rompecabezas que había molestado mucho a Darwin, pero nunca encontró las respuestas que buscaba. En los últimos años, sin embargo, algunas piezas cruciales han encajado.

En 2016, científicos en China anunciaron el descubrimiento de un “flor perfectaque se remonta al Jurásico, hace más de 145 millones de años.

La planta fosilizada, llamada euanto, no solo tenía pétalos, sino que también tenía sépalos (la parte frondosa en la base de un capullo), así como partes reproductivas masculinas y femeninas, incluido un ovario similar a las flores modernas.

En 2018, otra flor fosilizada fue encontrada en China, y éste, llamado Nanjinganthus, tenía unos 174 millones de años. Como una planta con flores moderna, sus semillas estaban completamente encerradas en un ovario.

Sin embargo, no todos los botánicos están convencidos de que se trata de angiospermas verdaderas. Algunos argumentan que estas plantas son demasiado primitivas para ser consideradas flores, mientras que otros piensan que sus estructuras son demasiado complejo para una gimnosperma

, un tipo más antiguo de planta con semillas abiertas y sin flor, como una conífera.

El nuevo botón floral fosilizado, encontrado en China y apodado florigerminis jurassica, podría ser la etapa de transición que los investigadores han estado buscando. Se encontró en un depósito que data de hace más de 164 millones de años y aún se encuentra en excelentes condiciones.

El tallo de la planta está conectado no solo a un botón floral, sino también a una fruta y una rama frondosa, un trío de datos que es especialmente raro. A continuación, la flecha apunta al botón floral, mientras que la imagen superior derecha muestra el cuerpo fructífero y la imagen inferior derecha muestra el botón.

W020220113338340626612florigerminis jurassica. (NIGPAS)

Debido a que las flores son estructuras tan delicadas, son notoriamente difíciles de encontrar en fósiles anteriores al Cretácico. Los intentos anteriores de descubrir el origen de las plantas con flores se han descrito como un “récord ininterrumpido de fracaso”.

F. jurásica es un descubrimiento único. Ni siquiera Nanjinganthus se ha encontrado con un botón floral intacto, solo una flor.

la fruta en F. jurásica agrega aún más apoyo a la idea de que se trata, de hecho, de una angiosperma temprana y no de una gimnosperma.

Sin duda, habrá algunos expertos que no estén de acuerdo, pero los autores pensar sus resultados exigen un “replanteamiento de la evolución de las angiospermas”.

El estudio fue publicado en Sociedad Geológica, Londres, Publicaciones Especiales.

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