Un hombre encuentra un colmillo de mamut gigante en un arroyo de Mississippi
Un coleccionista de fósiles se topó recientemente con un hallazgo importante mientras exploraba una zona rural de Mississippi: el primer colmillo de mamut confirmado en el estado. Pero encontrarlo fue solo el primero de muchos obstáculos para recuperar el raro espécimen.
Aunque los mamuts lanudos y los mastodontes suelen atraer la mayor atención cultural, las dos especies estaban lejos de ser los únicos antepasados de los elefantes que vagaban por Norteamérica. Es más, ni siquiera eran los más grandes: ese honor le correspondía al mamut colombino. Con una altura de casi 4 metros hasta los hombros y un peso de alrededor de 10 toneladas, paloma mamut Los mamuts permanecieron como gigantes de la Edad de Hielo hasta su extinción final, alrededor del año 12.700 a. C. Sin embargo, el actual Mississippi albergaba menos ejemplares que sus parientes debido a sus preferencias de pastoreo en pastizales. Aun así, los mamuts lograron llegar al sur profundo, como lo demuestra una serie de dientes fosilizados recolectados allí a lo largo de los años. Y hasta hace poco, los dientes eran todo lo que tenían los investigadores en Mississippi, hasta que un hombre llamado Eddie Templeton decidió dar un paseo.
Como se destacó por primera vez el 13 de agosto en El Clarion LedgerEl coleccionista de artefactos y fósiles decidió recientemente buscar nuevos hallazgos en una región rural de Madison, en las afueras de Jackson. Mientras atravesaba un arroyo fangoso, Templeton notó una reliquia de tamaño considerable que sobresalía de un terraplén de arcilla y arena.
“Fue emocionante. Sabía que era un colmillo”, dijo Templeton al periódico local.
Pero dada la rareza de los mamuts en Mississippi, en un principio creyó que el marfil fosilizado pertenecía a un mastodonte más pequeño. Sin embargo, después de solicitar la ayuda del Servicio Geológico del Estado de Mississippi (MSGS), quedó claro que Templeton había encontrado algo mucho más difícil de encontrar.
“Se sospechó, basándose en la marcada curvatura del enorme colmillo, que Eddie y el equipo estaban tratando con un mamut colombino y no con el mastodonte más común”, dijo el Departamento de Calidad Ambiental de Mississippi (MDEQ) Los investigadores explicaron en un comunicado
Una carrera contra el tiempo y los elementos.
El equipo necesitaba actuar con rapidez. Según el MDEQ, la exposición prolongada al sofocante sol vespertino de Mississippi podría secar y destruir fácilmente el espécimen. Durante el resto del día, Templeton y los investigadores comenzaron a excavar cuidadosamente el colmillo a mano, revelando finalmente un fósil completamente intacto de 2 metros de largo. Después de fotografiarlo en su lugar de descanso de mucho tiempo, los trabajadores prepararon el colmillo para el transporte cubriéndolo primero con papel de aluminio. Una vez hecho esto, lo envolvieron en arpillera empapada en yeso para formar esencialmente un molde protector. Una investigación más a fondo de la posición del colmillo y sus alrededores indicó a los científicos de campo que probablemente originalmente se apoyó contra el banco de arena de un antiguo arroyo con una parte sumergida en el agua. En algún momento, el aluvión enterró todo el colmillo, posiblemente debido a una gran inundación por tormenta. Debido a esto, es probable que el mamut muriera cerca antes de que las aguas arrastraran sus restos río abajo.
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Una vez protegido del sol, el equipo se enfrentó a otro desafío: transportar el marfil de aproximadamente 270 kilos por un acantilado casi vertical de 15 metros, donde podría cargarse en un camión. Según el MDEQ, la solución podría encontrarse en una rampa para vehículos todo terreno que convirtieron en una “camilla improvisada”. Después de salir del arroyo, el colmillo podría finalmente llegar al Museo de Ciencias Naturales de Mississippi, donde ahora permanece para estudios adicionales y conservación.
En un correo electrónico a Ciencia popularEl geólogo del MDEQ, James Starnes, describió el evento como un “importante hallazgo paleontológico de la edad de hielo para Mississippi”.
El nuevo hogar protegido del colmillo también es un final apropiado para un antiguo gigante que, si bien no necesariamente tan famoso como sus parientes, fue crucial en la salud ambiental de la región.
“Estos mamíferos colosales desempeñaron un papel importante en el mantenimiento del rico y fértil ecosistema de las praderas, de forma muy similar a como lo hacen sus parientes modernos, los elefantes, en otras partes del mundo hoy en día”. dijeron representantes del MDEQ.