Un informe de empleo devastador para abril mostrará el impacto del virus

WASHINGTON – El gobierno de EE. UU. Está a punto de informar el peor conjunto de números de empleos desde que comenzó el mantenimiento de registros en 1948, una instantánea del daño devastador que el brote de coronavirus ha infligido en la economía.

La tasa de desempleo para abril podría alcanzar el 16% o más, según los economistas encuestados por el proveedor de datos FactSet. Veintiún millones de empleos pueden haberse perdido. Si es así, significaría que casi todo el crecimiento del empleo en los 11 años desde que terminó la Gran Recesión se había desvanecido en un mes.

Incluso esos números no capturarán por completo el alcance del daño que el coronavirus ha infligido en trabajos e ingresos. A muchas personas que todavía están empleadas les han reducido sus horas. Otros han sufrido recortes salariales. Algunos que perdieron sus trabajos en abril y no buscaron uno nuevo a la luz de sus sombrías perspectivas, ni siquiera se considerarán desempleados. Una medida más amplia, la proporción de adultos con trabajo, podría alcanzar un mínimo histórico.

La escala de la pérdida de empleo ha sido asombrosamente repentina.

Durante la Gran Recesión de 2008-2009, la nación perdió el 6.5% de sus empleos en un lapso de dos años. Fue la peor pérdida en cualquier recesión desde la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, solo en abril, la pérdida esperada de 21 millones de empleos equivaldría al 14% de todos los empleos, más del doble.

El impacto en las personas ha sido enorme. Una de las personas recientemente desempleadas, Sara Barnard, de 24 años, de St. Louis, ha perdido tres empleos: una gerente de piso en un pub y restaurante, un cantinero en una pequeña taberna del centro y el comediante ocasional. Su trabajo principal era en McGurk's, un pub y restaurante irlandés cerca del centro que cerró días antes del Día de San Patricio. Ella había trabajado allí continuamente desde la escuela secundaria.

McGurk ha intentado vender comida en la acera, dijo Barnard, pero costaba más mantener el lugar abierto que el dinero que ingresaba. Alrededor de ese tiempo, el bar donde trabajaba cerró y los trabajos de comedia terminaron cuando los requisitos de distanciamiento social obligaron a los clubes a cerrar. .

McGurk's es un hito en St. Louis, y Barnard espera que se recupere rápidamente una vez que se vuelva a abrir. Ella simplemente no sabe cuándo.

Las pérdidas de empleos y los recortes salariales están en todo el mundo. Se espera que el desempleo en la zona euro de 19 países supere el 10% en los próximos meses a medida que más personas sean despedidas. Se espera que esa cifra permanezca más baja que la tasa de desempleo de EE. UU. Pero no cuenta a muchas personas que están suspendidas o cuyas horas se cortan pero que reciben la mayor parte de sus salarios de la asistencia del gobierno.

En Francia, aproximadamente la mitad de la fuerza laboral del sector privado está en un programa de vacaciones pagadas del gobierno por el cual reciben hasta el 84% de su salario neto. En Alemania, 3 millones de trabajadores reciben apoyo en un sistema similar, y el gobierno paga hasta el 60% de su salario neto.

En las cinco semanas cubiertas por el informe de empleo de EE. UU. De abril, 26.5 millones de personas solicitaron beneficios de desempleo. La pérdida de empleo que se informará el viernes puede ser menor porque los dos se miden de manera diferente: el gobierno calcula las pérdidas de empleo mediante encuestas a empresas y hogares. Es una cifra neta que también cuenta la contratación que han hecho algunas empresas, como Amazon y muchas tiendas de comestibles. Por el contrario, el total de solicitudes de desempleo es una medida del lado de despido de la ecuación.

Para los Estados Unidos, una pregunta clave es hacia dónde va el mercado laboral desde aquí. Las solicitudes de ayuda por desempleo, aunque altas, han disminuido durante cinco semanas consecutivas, una señal de que ha pasado lo peor de los despidos. Aún así, pocos economistas esperan un cambio rápido.

La Oficina de Presupuesto del Congreso ha pronosticado que la tasa de desempleo seguirá siendo del 9,5% para fines del próximo año. Un trabajo de economistas en la Reserva Federal de San Francisco estima que, en un escenario optimista que supone que los cierres se levantan rápidamente, la tasa de desempleo podría caer a alrededor del 4% a mediados de 2021.

Pero si los cierres se repiten y la contratación revive más lentamente, la tasa de desempleo podría permanecer en dos dígitos hasta el final de 2021, predicen los economistas de la Fed de San Francisco.

Raj Chetty, economista de Harvard, es seguimiento de datos en tiempo real en la economía, incluido el gasto del consumidor, la contratación de pequeñas empresas y la publicación de empleos. Chetty señaló que la salud de la economía dependerá cuando el brote viral haya disminuido lo suficiente como para que la mayoría de los estadounidenses se sientan cómodos al regresar a restaurantes, bares, cines y tiendas.

Los datos sugieren que muchas pequeñas empresas están esperando con la esperanza de que el gasto y la economía se recuperen pronto, dijo. Las nóminas de pequeñas empresas se han reducido drásticamente, pero se han estabilizado en las últimas semanas. Y las ofertas de trabajo no han disminuido tanto como el total de empleos. Pero no está claro cuánto tiempo más persistirán esas tendencias.

"Solo hay un tiempo que puedes aguantar", dijo Chetty.