A diferencia de muchos otros animales, los gatos muestran una extraña falta de voluntad para trabajar por su comida.
Cuando se les da a elegir entre una comida disponible gratuitamente y una comida atrapada dentro de un rompecabezas, los científicos han descubierto que la mayoría de los animales, como perros, osos, palomas, cerdos, cabras, ratones, ratas, monos y otros primates, prefieren trabajar por su comida. – un concepto conocido como contrafreeloading.
Los gatos se destacan entre otros animales porque parecen favorecer una comida fácil; sin embargo, eso no es necesariamente porque sean perezosos, como explicaremos a continuación.
Cuando los investigadores proporcionaron una pequeña muestra de gatos de interior con un rompecabezas de comida y una bandeja de comida en un entorno hogareño, las mascotas comieron más comida de la bandeja libre que del rompecabezas. Incluso las personas más enérgicas prefirieron ceñirse a la comida fácil, de acuerdo con los sensores de actividad que usaron durante el estudio.
“No es que los gatos nunca usaran el rompecabezas de la comida, sino que los gatos comieron más comida de la bandeja, pasaron más tiempo en la bandeja y tomaron más decisiones iniciales para acercarse y comer de la bandeja en lugar del rompecabezas”. explica Mikel Delgado, conductista de gatos de la Universidad de California Davis.
Ocho gatos ni siquiera se molestaron en tocar el rompecabezas, a pesar de tener la oportunidad de hacerlo durante 30 minutos, y ning uno de los gatos comió más comida del rompecabezas que de la bandeja abierta.
(Mikel Delgado/UC Davis)
Los resultados añaden peso a los hallazgos de un pequeño estudio de laboratorio, realizado en 1971, que primero reveló una falta de contracarga entre los gatos.
En este experimento histórico, seis gatos domésticos fueron entrenados para operar un dispensador de comida. Luego se les dio a elegir entre el rompecabezas de la comida y un cuenco de croquetas gratis en un entorno de laboratorio.
A diferencia de cualquier otro animal que se había probado de manera similar, los gatos en estos experimentos mostraron una clara preferencia por la comida gratis.
Ahora, parece que incluso en el hogar, estas criaturas toman las mismas decisiones, independientemente de su sexo, edad o experiencia previa en rompecabezas.
“Hay una gran cantidad de investigaciones que muestran que la mayoría de las especies, incluidas aves, roedores, lobos, primates, incluso jirafas, prefieren trabajar para alimentarse”. dice Delgado.
“Lo sorpren dente es que, de todas estas especies, los gatos parecen ser los únicos que no mostraron una fuerte tendencia a contrarrestar”.
Por qué sigue siendo un misterio. No es que los gatos no como rompecabezas de comida. La mayoría de los dueños de gatos saben que sus mascotas disfrutan trabajando por una recompensa cuando está atrapado dentro de un recipiente complicado, y también es bueno para su enriquecimiento.
Dado lo activos que eran los gatos en el nuevo estudio, la pereza también parece una explicación incorrecta.
Quizás la domesticación tenga algo que ver con eso. En un entorno hogareño, donde la comida está fácilmente disponible, los gatos pueden sentirse menos motivados a explorar y cazar en su entorno. Después de todo, conservar energía es algo que los gatos hacen muy bien. Sin embargo, otras mascotas domesticadas y animales cautivos en situaciones similares todavía prefieren enfrentar la comida más dura a la más fácil.
Otra hipótesis puede tener que ver con cómo han evolucionado los gatos para obtener sus alimentos. A diferencia de los animales que buscan comida y buscan su alimento, los gatos son depredadores que tienden una emboscada a sus presas. Por lo tanto, un rompecabezas de alimentos podría no ser la mejor manera de estimular su interés.
Dicho esto, en 2016, Delgado publicó otro estudiar que encontraron rompecabezas de alimentos pueden ayudar a los gatos con la pérdida de peso, la ansiedad y el entrenamiento con la caja de arena. Eso sugiere que los rompecabezas de alimentos son realmente buenos para sus cerebros y pueden ayudarlos a desarrollarse, aunque esta es un área de investigación relativamente nueva.
Con solo 17 gatos proporcionando datos suficientes al final del estudio más reciente de Delgado, el tamaño de la muestra es pequeño; el equipo tampoco controló el hambre de los gatos evaluados. Dicho esto, dado cuánto comieron los gatos en los experimentos, los autores piensan que es poco probable que las mascotas no estuvieran interesadas en la comida que se les proporcionó.
Más allá de la simple curiosidad, los investigadores dicen que vale la pena descubrir por qué los gatos no parecen preferir un rompecabezas de comida a una comida gratis. La respuesta podría ayudarnos a apaciguar la curiosidad de nuestros gatos cuando están atrapados en el interior, para aumentar su bienestar en todos lados.
“Comprender la carga de contrabando es importante para el bienestar de los animales domésticos y en cautiverio, ya que el enriquecimiento de la alimentación es una herramienta de uso frecuente para proporcionar opciones y estimulación mental”, afirman los autores. escribir.
“Los efectos de tal enriquecimiento en el comportamiento de los animales cautivos rara vez se prueban”.
El estudio fue publicado en Cognición animal.
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