Millones de tiburones, rayas y rayas son asesinados accidentalmente cada año como captura incidental dentro de la industria pesquera mundial, un número especialmente asombroso si se considera que una cuarta parte de todas esas especies son actualmente considerado en peligro de extinción. Anteriormente, los pescadores podían hacer muy poco para disuadir a los depredadores de perseguir el cebo de palangre destinado a objetivos previstos como el atún, pero una nueva tecnología simple e ingeniosa se muestra muy prometedora para cambiar finalmente el rumbo. Destacado a través de un estudio publicado hoy en Biología actual
La premisa detrás de SharkGuard es relativamente simple, pero extremadamente efectiva: el dispositivo es esencialmente un pequeño emisor de pulsos eléctricos localizados conectado junto con el cebo del señuelo de palangre. A medida que los pescadores dibujan sus muchas líneas a través de las aguas del océano, la invención dispara un campo eléctrico que desalienta a los tiburones, rayas y depredadores similares que cazan principalmente a través de electrorreceptores ubicados en sus hocicos, conocidos como ampollas de Lorenzini. Si bien son desagradables para los tiburones, las cargas no parecen molestar mucho al atún.
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Según el nuevo estudio, dos barcos de pesca realizaron un total de 11 viajes frente a la costa del sur de Francia el año pasado, durante los cuales utilizaron 22 palangres desplegados con más de 18.000 anzuelos. Los lances resultantes mostraron un 91 por ciento menos de tiburones y un 71 por ciento menos de rayas, mientras que las cosechas de atún apenas se vieron afectadas por las adiciones de SharkGuard. Aunque actualmente cada SharkGuard requiere recargas de batería frecuentes y un conjunto de 2000 cuesta alrededor de $20 000, los investigadores están trabajando actualmente para mejorar los tiempos de carga. Pero cuando se trata de presupuestos de captura comercial de atún a gran escala, $ 20K es, bueno, un pez relativamente pequeño.
En un futuro cercano, aumentar la disponibilidad de SharkGuard podría tener un efecto extremadamente dramático y casi inmediato para revertir un subproducto innecesario y destructivo de la pesca comercial. Hasta entonces, vigile los grandes conteos de tiburones blancos en las costas de los EE. UU., más de ellos es algo bueno, en realidad.