Un resplandor de luz fantasmal rodea el sistema solar y nadie puede explicarlo : Heaven32

Un nuevo análisis de los datos del Hubble lo ha confirmado: hay demasiada luz en el espacio alrededor del Sistema Solar.

No hay mucha luz extra, para estar seguro. Solo un brillo sutil y fantasmal, un leve exceso que no se puede contabilizar en un censo de todos los objetos que emiten luz.

Todas las estrellas y galaxias que rodean el Sistema Solar, y la luz zodiacal, también conocida como polvo en el plano del Sistema Solar, ninguna de ellas puede explicar lo que los astrónomos ahora llaman “luz fantasma”.

Después de analizar 200.000 imágenes del Hubble y tomar miles de medidas en un proyecto llamado SKYSURFuna colaboración internacional está seguro de que el exceso de luz es real.

Y, además, no pueden explicarlo del todo. Hay posibilidades, pero ninguna de ellas ha sido confirmada. No todavía, de todos modos.

¿La posibilidad más fuerte? Un componente de polvo del Sistema Solar que aún no hemos detectado directamente: diminutas partículas de polvo y hielo de una población de cometas que viajan hacia el interior desde los confines oscuros del Sistema Solar, reflejando la luz del sol y generando un resplandor global difuso.

Esta fuente estaría un poco más cerca de nosotros que la luz extra detectada por la sonda espacial New Horizonsque encontró un exceso de luz óptica en el espacio más allá de Plutón, fuera del Sistema Solar.

“Si nuestro análisis es correcto, hay otro componente de polvo entre nosotros y la distancia donde New Horizons realizó las mediciones. Eso significa que se trata de algún tipo de luz adicional que proviene del interior de nuestro Sistema Solar”.

dice el astrónomo Tim Carleton de la Universidad Estatal de Arizona.

“Debido a que nuestra medición de la luz residual es más alta que la de New Horizons, creemos que es un fenómeno local que no está muy lejos del Sistema Solar. Puede ser un nuevo elemento del contenido del Sistema Solar que se ha planteado como hipótesis, pero no cuantitativamente”. medido hasta ahora”.

Hay muchas cosas realmente brillantes flotando alrededor del Universo: planetas, estrellas, galaxias, incluso gas y polvo. Y, en general, las cosas brillantes son las cosas que queremos ver. Por lo tanto, detectar la luz ambiental en los lugares intersticiales (espacio interplanetario, interestelar e intergaláctico) es algo complicado.

Sin embargo, cuando miramos, a veces encontramos que las cosas no son como esperábamos que fueran.

Por ejemplo, algo que no podemos explicar en el centro galáctico está produciendo luz de alta energía. Voyager I encontró un exceso de brillo asociado con el hidrógeno en el límite del Sistema Solar. Está la detección de New Horizons. Las cosas parecen extrañamente brillantes por ahí.

Una ilustración de la hipotética nube de polvo cometario que podría estar produciendo el resplandor. (NASA, ESA, Andi James/STScI)

El propósito de SKYSURF era caracterizar completamente el brillo del cielo.

“Más del 95 por ciento de los fotones en las imágenes del archivo del Hubble provienen de distancias de menos de 3 mil millones de millas de la Tierra. Desde los primeros días del Hubble, la mayoría de los usuarios del Hubble han descartado estos fotones del cielo, ya que están interesados ​​en los objetos discretos débiles. en las imágenes del Hubble, como estrellas y galaxias”, dice el astrónomo y veterano del Hubble Rogier Windhorst de la Universidad Estatal de Arizona.

“Pero estos fotones del cielo contienen información importante que se puede extraer gracias a la capacidad única del Hubble para medir niveles de brillo tenues con alta precisión durante sus tres décadas de vida”.

En tres artículos separados, los investigadores recorrieron el archivo del Hubble en busca de signos de galaxias débiles que podríamos haber pasado por alto y cuantificaron la luz que deberían emitir los objetos que se sabe que brillan.

El equipo que buscaba galaxias ocultas determinó que no se perdieron suficientes galaxias para dar cuenta de la luz adicional.

El exceso resultante fue, dijeron los científicos, equivalente a un brillo constante emitido por 10 luciérnagas en todo el cielo.

Puede que esto no parezca mucho, pero es suficiente para saber que nos estamos perdiendo algo. Y es importante. Cada vez más, los científicos encuentran formas de ver la luz entre las estrellas. Si hay un exceso local, debemos saberlo, ya que podría distorsionar nuestra comprensión de los resplandores fantasmales más distantes.

Y, por supuesto, está el impacto que podría tener en nuestra comprensión del Sistema Solar y cómo se forma.

“Cuando miramos hacia el cielo nocturno, podemos aprender mucho sobre la atmósfera de la Tierra. El Hubble está en el espacio”. dice la astrónoma Rosalía O’Brien de la Universidad Estatal de Arizona.

“Cuando miramos ese cielo nocturno, podemos aprender mucho sobre lo que está sucediendo dentro de nuestra galaxia, nuestro Sistema Solar y, a gran escala, en todo el Universo”.

Los tres artículos publicados de SKYSURF han sido publicados en El diario astronómico y Las cartas del diario astrofísicoy se puede encontrar aquí, aquíy aquí. Un cuarto trabajo, presentado a El diario astronómico y aún por publicar, se puede encontrar en el servidor de preimpresión arXiv.

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