La conservadora alemana Ursula von der Leyen espera guiar a Europa a través del próximo capítulo de cuatro años de su historia, mientras busca ser reelegida como presidenta de la Comisión Europea después de las elecciones europeas de junio.
Su anuncio en un congreso del partido de centroderecha Unión Demócrata Cristiana (CDU) en Berlín el lunes (19 de febrero) no fue una sorpresa, pero su segundo mandato no es un asunto cerrado.
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Como primera mujer en el puesto, von der Leyen también se enfrentó a la misoginia, como el famoso incidente del SofaGate (Foto: unión Europea)
Si permanecerá al frente del ejecutivo de la UE hasta 2029 es principalmente una decisión de los líderes de la UE, que debe ser confirmada mediante una votación en el Parlamento Europeo.
Casi cinco años después de ocupar su cargo en la Comisión, la UE enfrenta tiempos turbulentos: las guerras en Ucrania y Gaza, la crisis climática, las tensiones geopolíticas, la inflación y la pobreza en espiral, y un resurgimiento del populismo de extrema derecha.
En este contexto, un segundo mandato de von der Leyen traería una sensación de estabilidad.
Su liderazgo también se ha ganado el respeto, incluso de naciones lideradas por socialistas, como España.
Pero no todos cuentan con el apoyo de todos.
El populista húngaro Viktor Orbán será el primero en cuestionar su reelección, pero Italia también plantea un signo de interrogación, dado que el partido Hermanos de Italia de la primera ministra Giorgia Meloni votó en contra de la nominación de von der Leyen en el Parlamento de la UE en 2019.
“Ciertamente no es un trato cerrado”, dijo un funcionario de la UE a EUobserver.
“Es una mala señal que se mantenga el status quo [when things go wrong]”, afirmó el funcionario de la UE, señalando que no hay un apoyo unánime para von der Leyen. Si no hay unanimidad, esto significa “un presidente débil” y “una comisión débil”.
Las frustraciones internas dentro de la comisión y entre los líderes de la UE también podrían obstaculizar su reelección.
“Desde el exterior, parece fuerte; en el interior, hay una sensación de frustración con su liderazgo”, dijo Sophia Russack, investigadora del centro de estudios del Centro de Estudios de Política Europea en Bruselas.
Russack dijo que los anteriores jefes de la Comisión de la UE, Jean-Claude Juncker y José Manuel Barroso, ya habían mostrado una tendencia hacia un gobierno de tipo presidencial, pero “alcanzó una nueva dimensión” bajo von der Leyen.
“Al estar tan centralizada, ella gobierna y, por tanto, molesta a muchas personas dentro de la institución”, dijo Russack.
‘Sumiso’
La autoproclamada “comisión geopolítica” de Von der Leyen de 2019 la centró más en las relaciones exteriores, yendo más allá de su papel como jefa del ejecutivo de la UE y enfrentándose a críticas por disminuir el papel del jefe de asuntos exteriores de la UE, Josep Borrell, lo que provocó enfrentamientos entre a ellos.
Es de sobra conocida su buena relación con el presidente estadounidense Joe Biden. Pero algunos tienen la impresión de que ella era “sumisa” hacia los EE.UU., afirmó el funcionario de la UE.
Para algunos líderes, dijo la fuente, su postura “dura” sobre China parecía estar impulsada por Washington.
Sin embargo, su manejo de la guerra en Gaza podría ser su mayor controversia.
En su apoyo a Israel, el silencio inicial de von der Leyen respecto del respeto del derecho internacional fue ampliamente criticado por socavar la credibilidad de la UE en Oriente Medio.
Incluso provocó la desaprobación pública de Borrell, así como de los líderes de España, Bélgica e Irlanda.
“El daño [to the EU’s credibility] Fue terrible”, dijo el funcionario.
De manera similar, la decisión rápida y unilateral de von der Leyen de retener temporalmente los pagos de la Comisión de la UE a la agencia de la ONU en Gaza (UNRWA) basándose en acusaciones de terrorismo israelí también generó críticas de los líderes de la UE que se sintieron frustrados por su falta de consulta.
Pero al menos ha podido dar una respuesta a la famosa pregunta, planteada apócrifamente por el ex secretario de Estado estadounidense Henry Kissinger: “¿A quién llamo si quiero hablar con Europa?”.
“Ella es la cara global de Europa”, dijo a EUobserver el eurodiputado alemán Daniel Caspary, jefe de la delegación de la CDU en el Parlamento Europeo.
Éxitos y escándalos
El primer mandato de Von der Leyen no ha estado asociado con avances importantes relacionados con el mercado interno, la unión bancaria y de capitales o las reformas de los tratados de la UE, pero su perfil geopolítico se considera un valor agregado para la próxima comisión.
Ante la posible reelección de Donald Trump en Estados Unidos en noviembre y ante la probabilidad de que la guerra en Ucrania continúe indefinidamente, “tener una mano experimentada al frente de la comisión que ha demostrado su valía para impulsar la unión de seguridad y defensa de la UE adelante no sería nada malo”, dijo a EUobserver Jamie Shea, ex alto funcionario de la OTAN.
“Puede que no sea una comunicadora carismática del proyecto europeo… Pero su historial como presidenta de la Comisión es ciertamente más impresionante que el de sus predecesores inmediatos”, añadió.
La lista de sus mayores éxitos incluye: el lanzamiento de la vacuna Covid-19, el Pacto Verde, la recaudación de 800.000 millones de euros en nuevos préstamos para la recuperación pospandémica y la respuesta de la UE a la invasión rusa de Ucrania.
Pero también ha borrado su cuaderno.
Si bien la UE ayudó a crear una campaña de vacunación eficaz en Europa, desechó millones de vacunas caducadas, después de no compartirlas con las naciones más pobres, socavando las relaciones con la Unión Africana.
Durante la pandemia, negoció en secreto la compra de más de 1.800 millones de dosis a través de llamadas y SMS con el director ejecutivo de Pfizer.
Pero cuando se le pidió que mostrara cómo fueron las conversaciones en aras de la transparencia, sus mensajes de texto desaparecieron mágicamente.
El Pacto Verde, que fue una de sus políticas emblemáticas en 2019, ha visto varias promesas incumplidas, incluida la reducción de pesticidas, la actualización de la legislación sobre productos químicos y la reducción de las emisiones agrícolas.
Y muchos se preguntan si estas propuestas pendientes llegarían al próximo programa de trabajo de la comisión si ella permanece en la cima.
Mientras tanto, otras promesas fracasaron por completo.
Esta lista incluye el acuerdo comercial Mercosur, el informe sobre la Ley de Reducción de la Inflación y su promesa de escuchar a los ciudadanos de la UE sobre los cambios en los tratados, por nombrar sólo algunos.
Como jefa del ejecutivo de la UE, von der Leyen es una de las mujeres más influyentes de Europa.
Pero como la primera mujer en el puesto, también se enfrentó a la misoginia.
En el famoso incidente del SofaGate, se le negó el mismo trato que a un alto funcionario de la UE durante una visita a Turquía.
Pero esto le dio una oportunidad, que aprovechó, para resaltar las luchas de las mujeres y mostrar su compromiso con la igualdad de género.
Más tarde, en 2022, tuvo que lidiar con el Ministro de Asuntos Exteriores de Uganda, el general Jeje Odongo, que la ignoró casualmente y solo estrechó la mano de los hombres cuando pasaba.
De la medicina a la política
Mientras tanto, su viaje de la medicina a la política no fue un camino directo.
Nacida el 8 de octubre de 1958 en Bruselas, von der Leyen se crió en una familia cristiana y en un entorno privilegiado como hija de Ernst Albrecht, ex funcionario europeo y primer ministro de la región de Baja Sajonia en Alemania.
En Bruselas, donde pasó sus primeros 13 años, estudió en la elitista Escuela Europea multilingüe para hijos de diplomáticos y funcionarios de la UE, donde aprendió francés e inglés.
Más tarde, estudió economía en Alemania y en la Escuela de Economía de Londres, donde aparentemente adoptó el nombre de Rose Ladson para protegerse del entonces activo grupo terrorista alemán Facción del Ejército Rojo.
Antes de dedicarse a la política, también estudió medicina, se licenció en ginecología y se casó con el empresario alemán Heiko von der Leyen a finales de los años 80.
Después de vivir algunos años en California, regresó a Alemania y se unió a la CDU en 1996.
En una década, pasó de diversos puestos en la política local en la región de Hannover a uno de los ministerios federales más importantes de Alemania.
Después de que la CDU ganara las elecciones federales en 2005, von der Leyen se convirtió en ministra bajo el gobierno de la entonces canciller alemana Angela Merkel.
De 2005 a 2009, se desempeñó como ministra de Asuntos Familiares, introduciendo políticas como la licencia de paternidad y maternidad para apoyar a las familias.
Posteriormente se convirtió en ministra de Trabajo y Asuntos Sociales, antes de asumir el cargo de ministra de Defensa en 2013, convirtiéndose en la primera mujer en ocupar el cargo.
Como ministra de Asuntos Familiares y madre de siete hijos, se enfrentó a reacciones violentas por su intento de censura en Internet contra la pornografía infantil (“Zugangserschwerungsgesetz” en alemán) y fue apodada “Zensursula” (una combinación de la palabra alemana “Zensur” para “censura” y su nombre Ursula) por los críticos.
Otro apodo fue Krippen-Ursel (“guardería Ursula”) por su defensa de la ampliación de las guarderías.
Trabajador obsesivo
A diferencia de sus predecesores, von der Leyen decidió vivir junto a su oficina en el piso 13 del Berlaymont, lo que demuestra que es una verdadera adicta al trabajo.
Pero a pesar de su apretada agenda, viaja de vez en cuando a su casa rural en Beinhorn, cerca de Hannover en Alemania, donde tiene varios caballos, cabras y gallinas.
“Von der Leyen ha sido una líder eficaz de la comisión, especialmente si pensamos en las bajas expectativas que rodearon su nombramiento hace cinco años”, dijo Shea.
Tras las últimas elecciones europeas de 2019, los líderes de la UE trajeron al político de centroderecha de 65 años del Ministerio de Defensa de Merkel utilizando sus poderes derivados del tratado después del fracaso del proceso Spitzenkandidaten, en el que las familias políticas del Parlamento de la UE propusieron candidatos principales para la comisión. El trabajo y la familia que obtenga mejores resultados en las elecciones de la UE se llevarán el premio.
Pero esto dio la impresión de que fue impuesta a los eurodiputados, incluso dentro de su propio Partido Popular Europeo (PPE).
El político alemán obtuvo la aprobación por un pequeño margen, con 383 votos a favor (y 374 votos necesarios).
Ahora queda por ver qué tan bien le irá al centroderecha en las elecciones de la UE de junio y si ese margen aún se mantiene.
“Sin embargo, para asegurar el puesto se le podría pedir que deshaga sus principales logros, desde retrasar la acción climática hasta suspender la ampliación y la reforma de la unión”, dijo a EUobserver Alberto Alemanno, profesor de derecho de la UE en HEC París.
“Este es un juego peligroso para la resiliencia y la credibilidad de la Unión y una receta para la autodestrucción”.