Para un conservador financiero confeso, el Ministro de Hacienda de Gran Bretaña es capaz de algunas contorsiones considerables. Esta semana, Rishi Sunak dio a conocer algunos cambios de dirección de una magnitud sorprendente: la revelación de enormes compromisos fiscales y de gastos nuevos.
El cambio más notable fue un impuesto sobre las ganancias inesperadas de 5.000 millones de libras esterlinas a las empresas de energía. En la presentación de su último presupuesto en marzo, Sunak abordó esta idea y luego fue impulsada por el opositor Partido Laborista. “Queremos más energía doméstica y más empleos para Gran Bretaña. Un impuesto sobre las ganancias inesperadas retrasaría eso”, dijo. como cambian las cosas
El impuesto está destinado a financiar parcialmente un paquete de apoyo de 15.000 millones de libras esterlinas para hogares con dificultades económicas. Esto no fue un cambio de dirección: esta es la tercera vez que el gobierno conservador ofrece ayuda doméstica improvisada. Pero fue una aceleración repentina: la duplicación del apoyo.
La ayuda doméstica debe ser universalmente bienvenida. Se espera que la inflación del IPC alcance los dos dígitos inmediatamente. El tope del precio de la energía, que limita cuánto se puede cobrar a los hogares, fue de £1277 en octubre pasado. Se espera que aumente a £2,800 en octubre de este año.
Proteger a los más pobres de estos choques es una buena política. También es importante mantener el apoyo a Ucrania amortiguando los efectos de la guerra en casa. No bastaba con esperar el proceso anual automático donde los beneficios igualan los aumentos de precios.
Una pregunta preocupante para Sunak era por qué este dinero tardaba tanto en llegar: estos aumentos de precios han sido evidentes durante meses. La respuesta es la política. El impuesto sobre las ganancias inesperadas y las nuevas medidas se diseñaron para superar a los laboristas, que ahora tienen una sólida ventaja electoral sobre los tories.
Debido a esto, si bien la mayor parte del gasto está dirigido, cada hogar obtiene un reembolso de £ 400 en sus facturas, un desperdicio innecesario para muchos hogares que pueden soportar la carga, que debería haberse evitado. En el contexto de una alta inflación y un mercado laboral ajustado, el Banco de Inglaterra tiene que compensar este aumento de la demanda. Hubiera sido mejor poner un poco más de recursos en aumentar los beneficios sociales para los más vulnerables. Eso también habría sido inflacionario, pero con un mejor fin.
El impuesto sobre las ganancias inesperadas fue impulsado por las mismas políticas. Los conservadores necesitaban una respuesta a la demanda de los laboristas de un impuesto sobre la energía, por lo que utilizaron la Ley de Impuestos para obtenerla. Sunak se jactó: “La opinión oficial del Partido Laborista es que el impuesto sobre las ganancias extraordinarias recaudaría 2.000 millones de libras esterlinas. La forma en que hemos estructurado el nuestro significa que en realidad traerá £ 5 mil millones”. Él está considerando movimientos similares para también gravar las “ganancias extraordinarias” de los productores de energía.
Estos impuestos inesperados son malas políticas. El Reino Unido necesita una gran inversión en este sector como parte de su transición hacia una economía energética más limpia. Esto significa una tributación futura clara y predecible. Los ministros pueden emitir regulaciones para limitar las ganancias en ciertos sectores, como lo han hecho en el pasado. Pero deben hacer esto por adelantado, no post-hoc.
De hecho, lo mejor de estos impuestos extraordinarios es que llaman la atención sobre la insuficiencia de la política energética del Reino Unido. Durante muchas décadas, se superpusieron capas de complejas decisiones regulatorias y fiscales. El aumento de precios es un buen momento para racionalizar este lío.
Probablemente esta no sea la última vez que el gobierno del Reino Unido vuelva a abordar este tema; el paquete de esta semana es para parches únicos que puede estar obligado, moral o políticamente, a renovar cuando caduquen. De hecho, el tema preocupante que atraviesa este minipresupuesto es que las soluciones de políticas a corto plazo son importantes para este gobierno, y las políticas efectivas a largo plazo pueden esperar.