Se estima que 30 toneladas de sustancias altamente volátiles nitrato de amonio desapareció de un vagón que viajaba el mes pasado entre Wyoming y el desierto de Mojave en California. Utilizado con frecuencia como fertilizante, el compuesto también es famoso por su papel en el mortal Atentado con bomba en la ciudad de Oklahoma de 1995así como un explosión masiva de 2020 en Beirut, Líbano, que mató a más de 200 personas. En este caso, sin embargo, múltiple informes indican que los funcionarios ferroviarios de Union Pacific creen que la carga se filtró accidentalmente por “la puerta inferior del vagón” durante su viaje de dos semanas por el oeste de los EE. UU.
De acuerdo a Los New York Times, un portavoz de Union Pacific explicó que el fertilizante, transportado en forma de gránulos dentro de un vagón tolva cubierto similar a los envíos de carbón, está diseñado para aplicación terrestre y absorción rápida en el suelo, y “no debería representar un riesgo para la salud pública o el medio ambiente”. El cargamento pertenecía a un fabricante de explosivos, Dyno Nobel, cuyos representantes también dijeron al Veces actualmente no sospechan “actividad criminal o maliciosa” detrás de la desaparición. Según los informes, Union Pacific se encuentra en las “etapas iniciales” de su investigación, mientras que la Administración Federal de Ferrocarriles y la Comisión de Servicios Públicos de California también están realizando sus propias revisiones del incidente.
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“El vagón estaba sellado cuando salió de las instalaciones de Cheyenne, y los sellos aún estaban intactos cuando llegó a Saltdale. La evaluación inicial es que se pudo haber desarrollado una fuga a través de la puerta inferior del vagón durante el tránsito”, dijo un portavoz de Dyno Nobel. dijo en un comunicado.
Aunque el nitrato de amonio es relativamente inofensivo por sí solo, su adición a una fuente de combustible combinada con calor y presión genera una explosión extremadamente poderosa. Esto a menudo puede resultar útil, como es el caso de un compuesto llamado ANFO (nitrato de amonio/aceite combustible), que los mineros utilizan para limpiar grandes formaciones rocosas. Sin embargo, el nitrato de amonio también es un químico de referencia para bombas y explosivos caseros ilegales. Como medio de radio de California KQED explica, Congreso aprobó una ley en 2007 sobre la regulación y transferencia de nitrato de amonio para evitar su uso indebido por parte de malos actores. En 2011, el Departamento de Seguridad Nacional reglamentos adicionales propuestospero nunca los adoptó formalmente.
La noticia del incidente ferroviario llega solo unos meses después de que un tren de carga de Norfolk Southern descarrilara en East Palestine, Ohio, lo que resultó en una orden de evacuación temporal y obligatoria para miles de residentes. La liberación de sustancias químicas tóxicas, como el gas de cloruro de vinilo y un carcinógeno llamado acrilato de etilhexilo, generó numerosos informes de problemas físicos y respiratorios, como dolores de cabeza, tos y bronquitis aguda.