Un virus raro y mortal que ataca a los mosquitos ha surgido en Nueva York

Un peligroso virus transmitido por mosquitos ha llegado a Nueva York. Esta semana, el comisionado de salud estatal, James McDonald, declaró que el virus de la encefalitis equina del este (EEE) se ha convertido en una amenaza inminente para la salud pública de los neoyorquinos, tras el primer caso y muerte por EEE reportados en el estado en casi una década.

El EEE rara vez interactúa con los humanos, ya que no somos su huésped natural y los mosquitos que suelen transmitirlo viven en pantanos de agua dulce. Pero cuando el virus invade nuestro cuerpo, puede provocar una infección cerebral grave que mata hasta un tercio de las víctimas, por lo que su llegada a cualquier parte es preocupante.

A fines del mes pasado, las autoridades sanitarias de Massachusetts informaron del primer caso en el estado desde 2020; poco después, se produjo un segundo caso, junto con un segundo caso en un caballo (a pesar del nombre, los caballos también son huéspedes incidentales del virus). La detección del primer caso impulsó a al menos una ciudad cercana a decretar un toque de queda nocturno voluntario para las actividades al aire libre con la esperanza de limitar la exposición de las personas a la EEE. En lo que va de año, siete estados han informado de casos humanos de EEE (todas las infecciones cerebrales), siendo Nueva York el último.

El caso de Nueva York involucraba a un residente del condado de Ulster, parte de la región del valle del Hudson. El 20 de septiembre, el Departamento de Salud del Estado confirmó que la persona había contraído EEE, el primer caso en el estado desde 2015. El lunes, la gobernadora Kathy Hochul anunció la muerte del residente y dijo que el estado tomaría varias medidas para reducir la EEE, comenzando con la declaración de McDonald’s.

“Tras el primer caso humano confirmado de EEE, mi administración tomó medidas a nivel estatal para ayudar a proteger a las comunidades, y con la declaración de hoy estamos poniendo más recursos estatales a disposición de los departamentos locales para apoyar su respuesta de salud pública. Nos han informado de que este paciente ha fallecido a causa de EEE, extendemos nuestras condolencias y nuestro corazón está con su familia”, dijo en un comunicado publicado por la oficina del gobernador.

Estos pasos incluirán poner repelente de mosquitos a disposición de los visitantes del parque en las oficinas del parque, centros de visitantes y oficinas de campamentos en todo el estado; colocar carteles en parques y otros sitios al aire libre para educar a las personas sobre la EEE; y seguir apoyando los esfuerzos de fumigación contra mosquitos hasta noviembre, cuando es probable que los mosquitos finalmente mueran en el invierno.

Al menos hasta ahora, el número de casos de EEE observados en los EE. UU. este año sigue la tendencia habitual. Pero según McDonald, los mosquitos que pueden transmitir EEE han sido mucho más activos en Nueva York de lo normal, habiéndose detectado en 15 condados (frente a los dos o tres habituales). Por lo tanto, las personas deberían tomar medidas para protegerse de estos y otros mosquitos chupadores de sangre.

“Los mosquitos, que antes eran una molestia, ahora son una amenaza. Insto a todos los neoyorquinos a prevenir las picaduras de mosquitos utilizando repelentes de insectos, vistiendo ropa de manga larga y eliminando el agua estancada cerca de sus casas”, dijo McDonald en un comunicado. “El otoño ya está aquí oficialmente, pero los mosquitos seguirán presentes hasta que veamos varias noches de temperaturas bajo cero”.