Este artículo apareció originalmente en CON prensa.
Este artículo está adaptado del libro de Omar W. Nasim “La cátedra del astrónomo: una historia visual y cultural“.
Cuando cierras los ojos y piensas en una silla, ¿qué te viene a la mente? Quizás veas el sillón favorito de tu padre, en el que se sentaba a ver la televisión y que aún conserva el fuerte aroma del tabaco de su pipa; el sofá en el que estabas cuando conquistaste “Mario Bros.”; o ese sofá especial que siempre permanecía cubierto con una sábana o funda de plástico hasta que llegaban los invitados.
Sin embargo, otros pueden ver mentalmente sillas de diseño como las de Le Corbusier. chaise lounge, Butacas y sillones laterales de Charles y Ray Eameso Las omnipresentes sillas monobloque de plástico. Prohibidas por la ciudad de Basilea en 2008, sillas que encarnan diseños emblemáticos del siglo XX.th siglo, por no hablar de los objetos comerciales fetichizados que siguen inspirando o rechazando. Otros podrían imaginarse la familiar imagen de Van Gogh. sillas rusticas de madera o el Trono de Hierro en el centro de la exitosa serie “Juego de Tronos”. Cualquiera sea el caso, está claro que la silla encapsula mucho más que simples muebles inertes.
Al fin y al cabo, la silla es uno de esos soportes discretos, como el suelo bajo tus pies o las paredes que te rodean, que tiende a pasar a un segundo plano para que puedas dedicarte a otras cosas, como leer. Pero si prestamos atención a las sillas de manera sistemática y las tomamos en serio como objetos de investigación histórica, se nos abre todo un mundo de significado.
Como indicadores de estatura, hay sillas en la historia de la ciencia que se han vuelto icónicas. Estos van desde la silla de lectura de Voltaire equipada con candelabro y reposalibros, hasta la silla de biblioteca con escalones incorporados de Benjamin Franklin y el sillón con ruedas de Charles Darwin, todavía en exhibición en la oficina de su casa en Down House, Kent. Estas reliquias se encuentran en museos visitados por miles de personas cada año, para quienes estos artefactos brillan con un aura histórica y cultural, relacionada con el estatus de la ciencia en nuestras sociedades modernas. Pensemos también en la silla de ruedas de Stephen Hawking, que, tras la muerte del célebre astrofísico en 2018, inicialmente se pensó que estaba destinada al Museo de Ciencias de Londres, pero fue comprado en la casa de subastas Christie’s en Londres por 390.000 dólares y acabó en manos privadas. O la silla de esquina hecha a principios del siglo XIX con la madera del legendario manzano en Woolsthorpe Manor. bajo el cual se dice que se sentó Newton.
En todos estos niveles –desde lo mundano a lo icónico, desde lo físico a lo simbólico, lo real y lo mítico– la sorprendente presencia de las sillas en la historia de la ciencia pide ser reconocida y comprendida. Como historiador de la ciencia motivado por el trabajo de historiadores culturales del diseño y el mobiliario, en mi libro traté de explorar la importancia de las sillas especializadas utilizadas por los astrónomos “La silla del astrónomo .” ¿Por qué astrónomos? El libro surgió de una observación curiosa. Al investigar el papel del dibujo y la fotografía en la astronomía, noté un motivo recurrente pero previamente no reconocido: representaciones de sillas de observación diseñadas específicamente para uso de los astrónomos en el telescopio. Una vez que comencé a notarlos, los vi por todas partes. Las imágenes a veces mostraban a un astrónomo sentado en una silla hecha a medida. En otras ocasiones, la cátedra especializada se escenificaba vacía pero junto a otros instrumentos de última generación de un observatorio.
La silla del astrónomo también tiene una larga historia.
Al menos ya a mediados del siglo XIV encontramos un relieve de panel hexagonal elaborado originalmente en los talleres de Andrea Pisano para el Campanile de Giotto en Florencia. Se trata de un panel, ahora en el Museo dell’Opera del Duomo, que muestra a Gionitus, el mítico fundador de la astronomía, sentado en un escritorio operando un cuadrante mientras toma notas. También está el 1493 retrato grabado del astrónomo de Bagdad del siglo IX al-Farghānī (800/805–870 d.C.) sentado en un banco junto a una diminuta figura de un ermitaño en una traducción latina de su importante obra. El frontispicio de Alberto Durero de “De scientia motus orbis” (1504), una traducción latina del texto astronómico árabe del siglo VIII del astrónomo judío persa Māshā’allāh ibn Athari (740–815 d.C.), muestra a este último de una manera peculiar pero presumiblemente una silla especializada que sostiene un globo terráqueo y una brújula.
Encontramos códices iluminados que representan a astrónomos bien sentados, como la imagen de Ptolomeo que decora la portada de “Ptolemaeus: Magna Compositio, Zierrahmen mit Tugenden und dem Wappen” (1465). Ptolomeo aparece coronado y sentado como un rey en un trono mientras sostiene una brújula. Pero entre las representaciones más famosas se encuentra sin duda el grabado de Tycho Brahe de 1598, que representa al famoso astrónomo instalado en medio de su renombrado observatorio en la isla de Hven.
Además de Johannes Vermeer 1668 óleo sobre lienzo de “El astrónomo” o el grabado intrincado del astrónomo jesuita alemán Cristóbal Clavius por E. de Boulonois, el siglo XVII fue testigo de una gran cantidad de imágenes de astrónomos con sus telescopios, presumiblemente trabajando. También podemos pensar en el Conocida impresión de la sala octágono del Observatorio Real de Greenwich. desde 1676.
En el siglo XVIII se produjo un aumento en el número de imágenes de este tipo. Entre los más conocidos se encuentra la representación de 1735 del astrónomo danés Ole Rømer sentado en un taburete bajo y acolchado trabajando con su innovador telescopio meridiano. Existe el maravillosamente exuberante mezzotinta del astrónomo austriaco Maximilian Hell sentado junto a su instrumento y ataviado con su traje de invierno lapón más cálido (1771); el mezzotinta de Thomas Phelps y John Bartlett que presenta a los dos trabajando: uno mirando a través de un telescopio, mientras el otro, sentado en una silla de observación, toma notas (1778); y el retrato al óleo sobre lienzo del pintor Charles W. Peale (1796) de El astrónomo estadounidense David Rittenhouse sentado junto a un telescopio sobre una mesa..
Podemos multiplicar los ejemplos indefinidamente, pues a medida que nos acercamos al siglo XIX la cantidad de representaciones comienza a aumentar sustancialmente en número y presencia, pero también lo hace el número de sillas físicas diseñadas con fines de observación astronómica. Al investigar para el libro, encontré cientos de estas imágenes de ese siglo y del siguiente, y discerní que el aumento de representaciones correspondía a una creciente preocupación por el uso, diseño y construcción de tales sillas por parte de los propios astrónomos.
Con una línea de tiempo visual tan extendida, se puede utilizar la sensibilidad hacia las múltiples representaciones y sus diferentes contextos socioculturales para abordar una historia iconográfica que implica la imagen de la ciencia, la naturaleza de sus labores y la personalidad del astrónomo durante un período determinado. Pero en lugar de presentar y examinar toda la historia de estas imágenes –un ambicioso proyecto iconográfico para un estudio más extenso y concluyente–, me limito en “La silla del astrónomo” a sólo una instantánea de esta historia, en un intento de proporcionar la primera visión concentrada. Investiga cómo se podría desentrañar el significado cultural de la silla y sus representaciones en la astronomía y el diseño del siglo XIX.
Según Asa Briggs, el destacado historiador de todo lo victoriano, objetos como las sillas son “emisarios” de significados a partir de los cuales podemos reconstruir épocas pasadas, de hecho, otros “universos inteligibles”. Dado el entusiasmo con que los astrónomos parecían colocar sillas de observación y posar en ellas durante este período, quería saber qué mensaje intentaban enviar a sus audiencias; cómo fueron interpretadas estas representaciones por los espectadores del siglo XIX; cómo influyeron en la función y el diseño; y lo que dijeron sobre el lugar cultural de la astronomía en particular y de la ciencia en general. Lo que encontré fue a la vez sorprendente y esclarecedor. Al observar las sillas como topoi e indicadores de mucho más de lo que parece a primera vista, obtenemos conocimientos interdisciplinarios sobre una variedad de temas previamente bien estudiados (género, historicismo, trabajo y raza) conectados con la historia cultural del largo siglo XIX, transformándolos en ricos Recursos para historias de la ciencia y del mueble.
Omar W. Nasim Es profesor de Historia de la Ciencia en el Instituto de Filosofía de la Universidad de Ratisbona, Alemania. Es el autor de “Observando a mano: dibujando las nebulosas en el siglo XIX” (Prensa de la Universidad de Chicago) y “La silla del astrónomo”, del cual se ha adaptado este artículo.