Una criatura fantasmal en lo profundo del océano no se parece a nada que hayamos visto antes: Heaven32
Imagínese hundiéndose, lentamente, bajo las olas.
A medida que caes, el Sol se vuelve más pequeño, más tenue y más tenue aún. Las aguas frías se aplastan a tu alrededor a medida que aumenta la presión. Ahora estás en completa oscuridad, tan profunda que la luz del sol no puede alcanzarte. Luego, sorprendentemente, ves un destello de luz, proveniente de una criatura que los humanos no han visto antes.
Es un nudibranquio, descubierto recientemente. nadando libremente en la columna de agua iluminado por un resplandor bioluminiscente, adornado con una capucha ondulante, por investigadores del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey (MBARI) en Estados Unidos.
Esto es Bathydevius caudactylusel primer nudibranquio conocido de este tipo: no vive en aguas poco profundas ni en el fondo marino, sino a más de 2.200 metros (alrededor de 7.220 pies) debajo de la superficie del Océano Pacífico en la zona batipelágica, en aguas abiertas.
“La mayoría de los nudibranquios viven en el fondo, en aguas poco profundas, por lo que fue muy sorprendente encontrar un nudibranquio tan profundo en la columna de agua y lejos del fondo”, dijo a Heaven32 el científico marino de MBARI, Bruce Robison.
“Sabíamos de algunas especies que viven en las profundidades del fondo marino, pero nunca se había informado de ninguna en aguas profundas”.
babosas marinas del nudibranquio orden se encuentran entre los moluscos más carismáticos. Suelen ser de colores brillantes, con apéndices y patrones ornamentados. A menudo se encuentran en arrecifes, donde algunas especies masticar coral; otros comen algas, esponjas, anémonas, medusas o incluso otros nudibranquios.
Son diversos y versátiles, pero se pensaba que esa versatilidad estaba restringida a un cierto rango. Esta es una de las razones por las que los investigadores de MBARI apodaron al animal “molusco misterioso” cuando lo encontraron mientras pilotaban el vehículo de investigación operado de forma remota. Tiburón
“Cuando lo filmamos por primera vez brillando con el ROV, todos en la sala de control soltaron un fuerte ‘¡Oooooh!’ al mismo tiempo,” eglefino dice. “Todos quedamos encantados con la vista”.
La criatura que vieron tenía un pie como una babosa de mar, pero también una capucha grande y abierta y una cola con flecos, que parecía dedos ondulantes en la corriente. A través de la piel etérea y translúcida de su cuerpo, se pueden ver los órganos internos rosados. Y, cuando el ROV se acercó y la criatura se sintió amenazada, se iluminó con un brillo bioluminiscente.
Este comportamiento parece defensivo: en una ocasión, los investigadores vieron que uno de los zarcillos de la cola de la babosa brillaba constantemente mientras giraba y finalmente se separaba y flotaba libremente, de forma similar a la forma en que un lagarto podría dejar caer su cola en un intento por distraer a un depredador.
En total, los investigadores encontraron 157 individuos de la especie durante inmersiones entre 2000 y 2021, 32 de los cuales estudiaron en detalle y 18 de los cuales recolectaron para estudios posteriores en un laboratorio. Este estudio incluyó un análisis del genoma, que les permitió ubicar a la extraña criatura como un nudibranquio, pero tan diferente de todos los demás nudibranquios que requirió la creación de una nueva familia, Bathydeviidae.
“El aspecto más emocionante de este descubrimiento”, dijo Robison a Heaven32, “es que pudimos hacer la descripción inicial más completa de una nueva especie de aguas profundas jamás presentada (anatomía, respiración, bioluminiscencia, reproducción, alimentación, genética, comportamiento). ). “
Observando Batidevio En su hábitat natural, los investigadores observaron al animal usar su voluminosa capucha para capturar presas, lo que indica una dieta rica en crustáceos. Careciendo del apéndice áspero en forma de lengua visto en la mayoría de los otros nudibranquios, Batidevio en lugar de eso, traga su comida a través de una boca en la parte posterior del capó.
Otras dos especies de nudibranquios usan capuchas de manera similar, pero están muy alejadas de Batidevio en la familia de los nudibranquios, lo que sugiere que el rasgo evolucionó de forma independiente en la especie recién descubierta.
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El nudibranquio, como otros de su tipo que flotan libremente, es hermafrodita. En una ocasión, los investigadores tuvieron la suerte de observar partes de Batidevio‘Estrategia reproductiva: a 2.755 metros de profundidad, dos individuos se habían anclado al fondo marino para emprender el proceso de puesta. sus cintas con volantes de huevos. Se vio a otros individuos aferrándose al fondo marino de manera similar, a profundidades de hasta 4.009 metros.
En otra ocasión, uno de los individuos capturados estaba listo para liberar sus huevos; lo hizo en el tanque, soltando una cinta que flotó y luego se adhirió al piso del tanque. Después de tres días, la matriz mucosa de la cinta se disipó y los huevos se convirtieron en larvas.
Es el estudio más completo sobre una nueva especie de aguas profundas realizado hasta la fecha, y sugiere que es posible que hayamos sido demasiado conservadores en nuestras suposiciones sobre lo que el mundo natural es capaz de hacer.
“Batidevio es radicalmente diferente de todos los demás nudibranquios porque está bien adaptado a vivir en un hábitat muy diferente; La evolución ha superado los desafíos de la supervivencia en el lugar donde vive y está muy bien preparada para tener éxito allí”, afirmó Robison.
“Esto nos dice que la evolución de los nudibranquios es mucho más flexible de lo que creíamos”.
La investigación ha sido publicada en Investigación en aguas profundas Parte I.